13. 第十三章

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从小,教书的先生们便借着书中几句诗词,常常调侃于他,几位先生偶尔还和爹娘说,“苏先生,苏夫人,你们苏家恐怕是要出个厉害的读书人了。”

那时,爹娘也只当是学堂先生口才好,逢人都这样说,要知道平日里可没人称呼他爹娘为“先生”“夫人”。

然而,待考中童生后,父亲再也不是往常嬉皮笑脸的态度。

苏明记得,那日放榜归家,父亲拉着他语重心长说了好长一段话。

唯独有一句,他到现在仍记得。

“我们苏家也有读书人了!”

苏明知道,他父亲当年没能顺利考中童生,因此一直希望家中能有人完成他的愿望。

好巧不巧,作为苏家长子的苏明,正是个读书的好料子。

本就喜欢书本,又能完成父亲的心愿,两全其美,他何乐不为?

家中不算富裕,能供他读书已十分勉强,后来几年,家中宽裕些了,他也宽心将全部心思放到考学上面。

一年又一年过去,苏家人本以为科举这条路苏明会一直顺畅下去。

可是——

在去省城乡试之时,他遇上了在城中卖肉的邻居——张屠户。

谁也想不到,岔子就出在这里。

刚到省城没几日,苏明就想着趁此次赶考的机会,好好逛一逛鼎鼎大名的西安城。

说来也巧,他大老远就听到了邻居热情洋溢的调子。

在西安本就没个熟人,思乡情切,见到相熟的长辈,哪有不上前打招呼的道理。

苏明熟读圣贤书,偏偏还上得厅堂下得厨房,做菜的手艺更是一绝,只是苏父死板,见家中好不容易出个读书人,自然不让他做这些。

对于靠本事吃饭的,无论对方做何生计,他从未有鄙夷之意。

甚至想着,向对方讨教些手艺。

可也就是这一次顺便的问好,险些将他的仕途葬送。

若是没有十鸢......

苏明站在张屠户右方,瞳孔渐渐有了焦距,只怕——

只怕他现在,还在牢中等着别人将罪名安到他头上。

“你二人分明认识,为何要对熟人下手,你可知苏秀才乃是读书人,”刘大用沉吟道,“读书人的名节向来重要,且苏秀才以后可是要做官的。”

“回大人......”张屠户想了半天也没憋出个说得过去的由头,只好支支吾吾拖延时间,“事情是这样的......”

又是片刻的沉吟,张屠户却迟迟未从嘴里蹦出半个字。

张屠户一个抬头,瞥见角落里几个瓜子壳,似是灵光一现,猛地抬起头,惊呼出声。

“都怪小人一时糊涂,在省城卖肉一个月有余,实在思念故乡,苏明这个时候正好撞了上来,小人恶趣味上头,才弄出了个笑话。”

“笑话?”知县冷哼一声,他视线扫过张屠户,语气看起来极为不善,“我看你才是那个笑话!”

张屠户听完浑身一震,已经编好的故事迟迟说不出半个字。

只见刘大用拿起惊堂木,右手起落之间,重物撞击木桌,“啪”的一声重响穿透风声,令众人心中一麻。

“还不快将实情一一道出!”

刘大用不是没有看到那女钦差死死皱着的眉头,显然是不满意他查案子的进度,又或者是见到满口胡诌的人,心中不快。

张屠户这番话,程十鸢哪里会相信。

一个如此荒唐的理由虽说也不是没有可能,但......

程十鸢仔细打量片刻,将张屠户的神情又看清楚了些。

一个心跳如鼓、眼神慌乱的人,说出来的话又有几分可信。

他这分明是在说谎!

见人迟迟不说话,刘大用也开始着急,若一旦给钦差留下不堪重用的感觉,往后想要消除,可没那么容易。思及此,他目视前方高声喊道,“来人,上棍刑!”

“是!”几道如同惊雷的齐整声音忽然打破风声,将其他嘈杂一并盖了过去。

“大人饶命!”听到要挨打,神游的张屠户这才回过神来,连连求饶。

只是这次,没人再理会他。

三四个衙差分别擒住张屠户的四肢,齐齐将人往后拖,丝毫不顾忌这地儿还有其他人在。

刘大用时刻注意着钦差的脸色,见程十鸢并未露出不喜,眉梢也跟着上扬。

他就知道!

他就知道!

京城那边的手段,绝对更加上不了台面。

从前年轻的时候,他去京城办事,连同那边的传言都没能忘记。

啧啧啧......

真是会玩。

手段真真残忍。

“大人!大人!大人!”张屠户见没人管他的死活,硬生生开始尖叫。

刘大用嫌弃地捂住右侧耳朵,思绪被人打断,一脸不耐地探出头。

两条长凳被衙差从角落里搬了出来,工整地摆成了个“二”字,不等张屠户再次喊冤,他就被两个衙差直接丢到脱了漆的凳子上。

两股劲风从头顶袭来,在那之后,就是骤然向下倒的长棍,张屠户四肢被人死死按住,动弹不了分毫,唯独只剩下一张嘴能用。

他一边将双眼闭紧,一边冲着天喊叫:“大人!我说!”

“大人!我说!”后一句他几乎失了力,胸口不停起伏,喘气声不停。

刘大用会心一笑,这样才对嘛!

随着这最后一声惊呼落下,两根漆得发亮的大红色长棍停在了离凳上人脑门一寸远的地方。

急促的呼吸声响彻耳畔,腿脚发软的张屠户连滚带爬地从摔倒的长凳边急忙起身,他顾不得拍去衣服上的灰尘,只想离那棍子远一些。

“现在终于肯说了?”刘大用的语气颇为讽刺,话毕,他还讨好地看了眼程十鸢。

程十鸢侧过眸子扫了一脸憨笑的知县一眼,并未说什么。

主要还是,她没什么可说的。

严刑逼供的手段,她在各种资料里见得多了去了。

取材于史实,甚至于,电视剧里那些血腥可怖的画面都不及史料记载的十分之一。

各种正史野史记载的,花样可数不清。

“回大人......”张屠户本想死死守着秘密,可他哪里知道,这县官居然

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