8. 宫墙往事

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冬日陆路难行,燕喜班一行走了将近一月才到苏州。

搬运装卸诸物不提,燕班主特遣人往商行所说地址替皎皎寻亲。

皎皎与燕啭暂时同住一屋。

“委屈你先跟我住,实在没多余屋子。若缺什么,只管同我说。”

燕啭同皎皎渐渐相熟,如是嘱咐她。皎皎素来省事,含笑应道:“是我给姐姐添麻烦了。”

“哪有什么麻不麻烦,一路磕磕绊绊,快看看东西可有摔坏没有。”

皎皎应声检查箱笼,并无磕损之物。燕啭却有件衣裳,叫木刺勾坏了花。

“哎呦,怎么偏是这件。”

皎皎应声过去看她,燕啭紧蹙眉头:“别的都没什么,只这件是我刚登台时,师傅亲手所做。一直压箱底搁着,怎么竟叫弄坏了。”

皎皎接过来看了看,又看看那箱子:“大约姐姐这箱子放在诸物底下。遭雪水浸泡,又教挤压变了形,生出这根木刺。若信得过,我可替姐姐补一补。”

燕啭思忖片刻:“那便有劳妹妹。”

皎皎含笑看那缠枝莲纹,并没直接拆了改绣。而是往自个儿箱中取块手帕,慢慢仿绣起来。

燕啭知她为叫自己放心,额外费此功夫。心下动容,不欲打扰她,悄悄转去小厨房替她准备糕点。

晚饭时,帕上缠枝莲纹已然绣成。精巧一朵西番莲,行针细腻,走线流畅。

燕啭仔细看了又看,那莲花从中建处,两半略有不同,一半更细腻,另一半是仿袍上针法所做。

心下感叹,口中不发一言,只默默拉了皎皎手:“好妹妹,这回多谢你。你这般灵巧心思,又这般为我,往后只管拿我做个姊姊,有什么委屈烦难,尽可来寻我。但力所能及,必尽所能。”

皎皎璀然一笑:“那便多谢姊姊。”

燕啭亦笑:“那便有劳妹妹。”

二人说几句闲话,取桌上点心吃了。燕啭似在犹豫什么,终于还是下定决心,亲替皎皎斟了杯茶,缓缓道:“我同妹妹说个故事吧,妹妹可好奇,为何我家班主年年进京送戏?”

皎皎早听闻燕班主出自世家,虽并非嫡系,宗族有些没落,可亦很有几门显亲。

这样一个人,为何做了戏班班主,又为何年近而立,却无家室,着实令人好奇。

如此想,便微抬了头,望着燕啭。燕啭压低了声线,缓缓道:“照理说,不该提这桩旧事,亦不该议论旁人是非。只这回……总觉得该告诉你一二。”

顿了顿,又道:“天下皆道陛下待诚宜皇后情深义重,空置坤宁多年。便皇贵妃如何得宠,总没坐上凤舆。

再少有人提前头那位安嫔。

照理说,她才是陛下第一位嫔御。她母亲原是陛下乳母,二人自小一处长大,正经的青梅竹马,两小无猜。

陛下甫一开府,便朝先帝求娶,先帝却只许她侧妃之位。

当年也是闹过一场的,后来到底有了先后做王妃,两厢情切。陛下几乎将她忘了,登基亦只封了嫔位。

这些年,宠妃换了又换,总再没轮着她。”

皎皎听了这个故事,又惊又奇,心里又是怅然,又是酸涩。讷讷无言,但听燕啭继续道:“我是班主捡来的,自幼便在这班子里,不知父母是谁,一应皆由班主照料。

从前小,总见他关了门窗,自在屋里画洛神。画来画去,姿仪首饰变了又变,形貌总一个模样。

我虽好奇,却不敢问,亦不敢往外头说。直到那回进京,往班主一位远亲家唱戏。那家同安嫔亲厚,邀她母亲听戏,那位夫人眉目可像极了那洛神。”

燕啭说到这儿,便停住无语,微低了头,不知在想什么。

皎皎听得又像明白,又不明白。只觉这个故事,似乎清楚,又颇弯弯绕,总没点明要说什么。一位老夫人,如何便同戏班班主有旧,又如何会像画上洛神。

燕班主再如何,亦不至思慕可做自己母亲的人吧。

忽灵光一闪,打通其中关节。

女儿类母,燕啭见不到那位深宫安嫔,可总能从班主行径猜测一二。

燕班主怕是思慕那位安嫔,以至寂寂多年,终究未娶。

想通这点,皎皎又惊又乱。但觉心里五味杂陈,一点涩意慢慢泛上来。

恨海情天,世间姻缘纠葛,何以繁杂至此。

叫人,剪不断,理还乱。①

燕啭见她愣愣出神,有些慌乱,不敢打扰,静了一刻方缓缓道:“我……我不是说青梅竹马不成,我是真同妹妹投契,才和你说这个。

我认得十里长亭那小公子,湖广行省今科解元。外头传他传得什么似的,夫人们提起便说佳婿。

他这般待你,想必情谊非比寻常。

不知你为何执意离京,咱们做女儿的,总互相多疼惜些,我只盼你好。”

皎皎回了神:“我知姐姐意思,世间原不止姻缘一事。便什么好姻缘,为这个将自己折损里头,总不值的。我亦总为自己考量。”

话如此说,眼中却含了泪。坠珠似落下,隐入衣褶,转瞬不见,只留下个小小印子。

二人再未说什么,相对无言,默默拉了手靠着。

没几日,燕班主派去的人回信,说探明了地址,可送皎皎寻亲。

皎皎拜别燕啭,谢了燕班主相助之情,往姑母所住小镇寻亲。

何姑母一家所住小镇有个极动人名字—月湖,隶属怡县,盛产莲荷,有汪湖水,形似缺月。镇内亦有水系蜿蜒,夹岸杨柳依依、石板墁地。

何姑母一家赁住镇南二进瓦房,紧挨清溪小桥。

皎皎轻轻拍了拍门上铜环:“请问有人在么?”

“哎,谁呀?”甜脆脆的声音,像出自七八岁小姑娘。

片刻后,木门打开,果出来个七八岁小姑娘。粉衫、双螺髻,见了皎皎有些惊讶:“你是谁?”

皎皎见她形容可爱,不由微笑:“请问这儿可有位姓何的婶娘?”

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