21. 巡视

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近日,城中都在传周巡抚身旁跟着个鬼面将军。他以傩面具覆面,不知出身来历,亦无姓氏,自称“阿傩”。

据传他是个杀人如麻的游侠,因刺杀权贵被抓,判了斩监候,本该秋后问斩。巡抚爱惜人才,向天子求情,赦免了他的死刑,令他跟随巡抚左右,护卫巡抚。

又言他戴面具是因被处以了黔刑。

冬日天寒,贵族多以狐裘大氅御寒,平民百姓则着棉袄蓑衣。阿傩则不然,他仍穿着秋日里单薄的衣袍,只多罩一件披风,好似不知严寒一般。

百姓啧啧称奇,兵士则不以为然,毕竟军中还有冬日只穿一件单衣操练的人,这对他们来说并非多出奇。

不论如何,阿傩之名已在城中传开。

*

眼下已是腊月下旬,城中落起了雪。周淮安身着官服,未用轿辇,领着一众官员在街道上查看情况。

他这次出行并未提前通知,而是临时起意。召集一众官员只说是要议事,结果等人一到齐,直接带着外出巡视。

许多人如他这个年纪还在读书,他却已任一道巡抚使。随行的一众官员年纪偏大,又都是文官,自小读书,大多文弱,不像他文武兼修,身体强健。

他们已陪着周淮安在这内城转了一个多时辰,雪天天气寒冷,路上又有积雪,极不好走。他们虽然穿着暖和,仍旧觉得手脚被冻得僵硬,双腿发木,迈开的每一步都极为吃力。

可看着走在前方,步履稳健,从容不迫的周淮安,他们又不好叫苦,只得努力迈开腿跟上。

今年的收成并不好,城里聚集了很多流民。周淮安在一月前就已经着手安置流民之事,使得这些流民如今尚有草棚庇身。

但大雪一下,天气骤冷,虽分发了棉被棉衣,仍是不足以御寒。草棚四周漏风,一阵风吹过,传来了许多喷嚏声,中间还夹杂着压抑着的咳嗽声。

这些人挤进城,多是因在城中能分得朝廷发放的薄粥,而在城外,多只剩死这一结局。不只流民,城中贫苦的百姓也会混在流民中来冒领一份粥。

世道艰难。

钱三郎因着有功名,又熟悉城中情况,被特许随行。他伸出手想要搀扶身旁走得吃力的父亲,却被钱通躲过。

钱通微微摇了摇头,以眼神示意他莫要如此,而后快走两步,跟上已经和他拉开距离的周淮安。

不想他一着急,踩到了一处被踩实的积雪,只听“啊”一声,他脚下打滑,眼看就要向后摔倒臀着地。

这时,一只手抓住了他的上臂,将他拽住了。

周淮安转身,关切地问道:“钱刺史可还好?”

钱通忙拱手道:“下官无事,多亏了这位小郎君。”说着又上下打量阿傩一番,称赞道:“小郎君身手好生利落,难怪能得巡抚赏识,当真是英雄少年。”

阿傩本是为周淮安撑伞,同他一起走在前方,与钱通中间隔着好几步的距离,且他是背对着钱通的。钱三郎离钱通更近,尚且反应不及,他却可以抓住钱通,可见身手不差。

阿傩回道:“钱刺史谬赞了,某不过乡野庸才,怎敢当刺史如此赞誉。”他的声音听起来很年轻,可知确确实实是个少年郎,并非众人猜测的中年汉子。

话语虽是十足的谦逊,可语气却是清清淡淡的,无丝毫谄媚讨好的意味,可见其人自有一番傲骨。

钱三郎上前笑道:“不知兄台贵姓,是哪里人士,你我年纪相仿,若是兄台不弃,来日我邀兄台同游。”

阿傩仍是十足的冷淡,道:“某无姓氏,亦无出身,小郎君叫我阿傩便好。某一介草莽,怎敢同小郎君论交,还望小郎君切勿轻贱自身。”

钱三郎还欲再说,不料突生变故。

路旁草棚中一男子忽然跪地叩首,一下又一下,口中高呼:“草民有冤,求周巡抚为草民做主。”

他身上穿着打满了补丁的灰褐色棉袄,头发散乱,只随意用一根细麻绳绑着,有许多碎发散于额前和两颊看着二十来岁的年纪,相貌寻常。

“你先起来。”周淮安抬手示意,而后道:“你有何冤屈?可同本官细细讲来。”

那人伸出手指指向钱通,道:“草民要状告钱通,他身为刺史,带头贪污,克扣朝廷发给百姓的赈灾粮,求大人为草民做主。”

草棚中有百姓偷偷看,有人想上前,被身旁的人制止了。

钱通袖子下的手微微颤抖,脸上的肉也抖动起来,他斩钉截铁道:“这是污蔑,下官从未做过这样的事,还请巡抚明察。”

钱三郎也道:“家父确系冤枉,他素来勤政爱民,绝不会做这样的事。”

周遭官员也纷纷附和,表示钱通绝无贪污之举。

周淮安久久不语,只是双眉微蹙,细细听着他们的辩解。

那年轻人见此情形,忽然从怀中掏出一柄短剑,起身冲向钱通,一剑刺入了钱通腹部。场面一时大乱,两旁随行的护卫冲上前要抓拿他,不想他武艺高超,仅凭一柄短剑就逼退了一众护卫。

而后又执剑刺向钱通,他的速度极快,剑尖即将刺进钱通的心脏。就在这时,钱三郎奋力推开了钱通,谁知他并未追击,而是猛得调转方向朝周淮安刺去。

巷子中,流民纷纷奔走逃窜,官员也向后躲避,护卫被挤向四周,一时难以上前。而那人刺向周淮安的速度远比刺向钱通的速度要快,那锋利的剑眼看就要割断周淮安的脖颈。

众人忽闻一声惨叫,又见一物掉在了地上,定睛一看,是一只人手。

是那刺客的手,和手一起落在地上的是那柄短剑。那歹人执剑的手已被阿傩挥刀齐腕砍断,而后阿傩未有丝毫迟疑,手腕翻转,以刀柄猛击歹人胸口,又一脚踹向他的腹部,将他踢倒在地。

十七倒在地上,吐出一口鲜血,只觉胸口仿佛碎裂一般。他第一次感觉到了一种情绪,震惊。

他是被精心驯养的杀手,出任务的两年来从未有过败绩。但眼前这个带着傩面具的人,他只用了三招就打败了他。

他知晓自己今日难逃一死,抬头最后看了一眼飘落的雪花,后齿用力,欲咬破藏在口

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