16. 过年

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县衙要修路的消息很快便在几个镇上传开，百姓们陷入沉闷的不安中，好似有一双手揪着他们一颗心，吊的人不上不下，以至于这腊月都消减几分年味，串门时各家能听见几声叹息。

心中都在怕啊。

怕村长猝不及防来家里抓人去修路，怕家中劳力走了又拿不到钱回来，众人思绪成乱麻，妇人们见面谈论些小道消息，话说到最末，也只能拉着手叹气，相顾无言。

谁也不想大过年的家中连团圆都做不到。

好在这一缕不安的情绪并未持续太久，县衙贴出告示，各个村的村长挨家挨户的通知下去。

吕村长迈着蹒跚的步伐，佝偻着腰，一户户敲门。

“家中劳力都能去修路，县太爷不强征劳役。”

“这可是给钱的活，一天二十文呢。”

男人不信，“村长你就诓我吧，这几十年也没见县衙征劳役还给钱。”

吕村长瞪眼，胡子都翘起来，“这不是付劳役，这是县衙在招工！一天二十文！”

一听一天二十文，男人惊得都忘了说话，好半天才有些不可置信地开口，“这钱县衙发得出来吗？”

村长不耐，气得哼了声，“发不发得出来也是县太爷许诺过的，有总比没有强吧？让从前还没这好事呢。”

“你就说你去不去吧。”

男人连忙喊道，“我自然去！村长，记着我的名！”生怕慢一瞬这个名额便无了。

一天二十文呢，还是开春才动工，不仅不用大过年连饭都吃不好，还不用忍受这么冷的天气。

吕村长：“行了，我记住了，你回吧。”他招手示意那人，随后敲响下一家的门。

村长到许桂芬家时，三人正围在一起烤火。

寒冬腊月的天，南水虽不下雪，可这风一吹过来便是刺骨的寒意，冷得人都不愿动弹，瑾禾只想待在被火烘得暖呼呼的房内。

许桂芬拿过几只红薯埋在火堆里烤，小山眯着眼，狠嗅几下烤红薯的香味。

她送走村长又坐回来，瑾禾往火堆里添了几根柴，随口问道：“方才村长来说什么？”

许桂芬笑道：“村长说，县里开春找人修路，忘了如今不征劳役，不用妇人顶名额也不用花钱雇人才跑到咱这来了。”

瑾禾了然点头：“现下倒是比以前好，连劳力都没有的人家又能有几个钱，没银子雇人不就只能让女人顶上。”

是啊，许桂芬想着这事，叹道：“好些年前县里征过一次劳役，村里有户人家便是如此，掏空家底也拿不出银子雇人，就只能自个儿去了，日日要背几百斤沙土跟石头，她力气小人又娇弱，哪吃得了这苦，自那之后便留下病根了，没两年就过去了。”

说着从前的往事，许桂芬眼中沁出泪水，她抬手擦了擦，又笑道：“好在如今不怕了，若是县里要劳役，我也能出这笔银子。”

“你说得对，咱们这县太爷是个好的。”

许桂芬也算是苦尽甘来，手里攒了些钱，生活也有了盼头，摆一天摊虽起早贪黑，累是会累，但更多的是赚到钱的喜悦。

瑾禾含笑点头。

崔大人是个慈悲为怀的好人，自然不会做鱼肉百姓之事。

她望着窜起的火苗，盘算着自己如今的积蓄，自家摆摊赚了有三十两，又提前收了二十四两的加盟费，等到翻过年又能拿到一笔利润，满打满算也有六十余两银子。

除去要还给崔大人的十两，自己还能余下五十两。

给自己建个院子是足够了。

明年还能再多卖一些吃食，若是想挣到更多银子，只窝在镇子上是不行的，还得去县城。

正月要去一趟县城看看有没有合适的铺子。

……

县衙招工修路一天给二十文钱的好消息冲散了头几日的阴霾，每个人脸上又是喜气洋洋的模样，一日能拿二十文，干上个俩月，能拿一两银子回来呢。

这钱可不少，又是从县衙发出来，这场面先前可没有，本以为又要被抓壮丁，结果还能拿到钱，不管工钱有多少，都能让众人心中的石头落地。

人逢喜事又临近岁末，百姓喜气洋洋，又开始忙碌着准备过年。

噼里啪啦的爆竹声在村里时常响起，有些村民拿着些蔬果糕点去了村中唯一一个秀才家，请他帮忙为自家提个春联。妇人们拿着鸡毛掸子扫房子，孩童们拿上家中准备过年的糖瓜，顾不得严寒跑到村中老槐树底下与小伙伴们分享。

等到送完灶神，这年味便更为充足，

走街串巷时，每个人都喜上眉梢，带着对新年的憧憬。

瑾禾这边只有三人一起过年，贴完春联，打扫完院子之后，便闲了下来，等到除夕夜换上新衣，瑾禾下厨做了一桌年夜饭，三人一同守岁。

夜幕四合，除夕夜外边倒是无人逗留，都回家与家人一同守岁，四周倒是寂静，偶尔能听见隔壁薛婶一家的欢笑声。

倒是衬得隔壁许寡妇家愈发寂寥。

小山吃完年夜饭，守了一会儿便困了，许桂芬抱着儿子轻拍背，他很快闭上眼睡着，头枕在母亲的手臂上，长着嘴睡得正香。

瑾禾看着小山的水相嗤笑一声。

听见笑声，许桂芬回过神来，犹豫着同她道：“明日我打算带着小山回一趟娘家，或许会住上几日。”

她的娘家离宝川镇有些距离，光坐牛车都要将近一天的时间，以至于她极少回去，今年中秋娘家来人同她道，让她带着孩子回去住些时日，老太太想外孙了，又心疼寡居的女儿日子不好过，想让他们回家一趟。

许桂芬自然同意下来，本来家中无其余人，回去便回去了，只是这如今家里多了一个瑾禾，大过年的留她一个人在家，许桂芬心中自然不是滋味。

她劝道：“要不你同我们一起回去？”

瑾禾谢过她的好意。

许桂芬回娘家团圆，带着她这个外人算怎么一回事？瑾禾也不想因自己的到来让其余人不高兴。

她淡然拒绝：“桂芬姐，你不用在意我，带着小山回去吧，这孩子应该也想外祖了，我留下还能给你守着这个家。”

“可是……”许桂芬一噎。

可是这大过年的，哪家不是一大家子团圆热热闹闹的，留她一个人这多孤单？

可她看着闻瑾禾的神色，便知晓她并不在意这些。

她拍这小山的背，轻轻摇晃，看着瑾禾平静的面容，语气中带着忧心，“我是怕你一个人孤孤单单的。”