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【第八章】
十一月，天降薄雪。
似乎也因为「太子鬼魂」之事，皇帝再没有招过「沾染晦气」的钟蔚。柳庆离开京城，找事儿的也少了一点。这天，有人找上门来：文国公的大管事给小姐买些脂粉珠玉，让钟蔚帮忙挑些名贵的。
钟蔚放下手头的事，挑了一些。
大管事这串也觉得好、那串也觉得妙，难以取舍，干脆说，烦劳钟蔚全部送到文国公府邸上去，任小姐挑。钟蔚一听就明白，大管事是醉翁之意不在酒。
柳庆离开时，曾提过文国公的女儿待字闺中。那时就奇怪，柳庆再想攀亲，也就能想想没落的士族，像文国公这种高高在上的根本就没可能。而今，文国公的管事找自己是想干什么呢。
文国公府，庭院深深。
院子中，三五个妙龄女子挑着簪子佩玉和珠宝，钟蔚偶尔说一下玉石的妙处。女子也偷偷看钟蔚的面容，大多露出遗憾的表情，毕竟，士庶不婚。小姐们挑挑拣拣，比比划划，不知不觉，已近日暮。
从里屋走出一个四十多岁的人来，大管事说：“都护大人，这是柳氏的掌柜柳钟蔚。”
钟蔚施了一礼。
文国公有好几个儿子，其中一个官至一品大都护，就是这一位：生得魁梧，双目深陷，一看就是雷厉风行的人。大都护扫了他一眼，皱了皱眉：“就是你么，进来吧。”
大管事连忙把钟蔚往里引，事已至此，钟蔚推辞不得，只得跟进去了。
大都护官腔很重，说了一些滑不溜丢的话，大意就是说柳家很富，富得起一条街都轻轻松松的，却没有财尽其用。又说钟蔚能跟樊家斗这么久，也不是一般人。
钟蔚只当做听不懂，故意插科打诨，「惶恐」地说父亲老迈，柳家外强中干而已。
鸡对鸭讲，大都护终于打开天窗说亮话：“家父文国公，素来爱才，这些年招揽了不少有志之士，莫说朝臣，就是当今圣上对家父也是倚重有加。柳家虽富，经不住一点儿风浪，要想在京城求个平安，你不如投靠我。”
钟蔚笑了：“草民诚惶诚恐。”
大都护大手一挥：“我早就知道，你不愿从皇帝。识时务为俊杰，你柳家散点财，求个平安，日后有的是数不尽的好处。”新皇上位，局势动荡，文国公也笼络了各方人马。只是，被皇帝削了一部分权力，国库里的银子不能随便用了，他们缺钱了——简而言之，就是让钟蔚投靠文国公一派。
说起来，柳庆会倒，跟站队有很大关系。虽然商场上纵横捭阖，可柳庆一跟政.治挂钩，就看不清局势了。他巴上的人不是墙头草，就是拿不了事的，甚至是倒势的，只有被牵连拖累的份。
钟蔚含含糊糊地应下来。
假如刚穿越过来，叫天天不应叫地地不灵那会儿，文国公递来这根橄榄枝，钟蔚一定会抓住。可惜今非昔比，柳家都跟京城要说再见了——会接才怪。就算钟蔚没认识喻崇，他也不想跟文国公挂上关系。
因为，文国公跟七王一个德行。
那可不是散一点财，都快釜底抽薪了，文国公却不亲自出来见一见。大都护，也趾高气扬。文国公若再度权倾朝野，柳家不见得有好处；但他要倒了，柳家绝对被第一个牵连；这才是烫手山芋！
他们大概都以为自己会迫不及待地抱大.腿吧。
钟蔚冷笑一声。
第三天，大都护又招了钟蔚一次，钟蔚大大方方地陈述柳家现状：“家兄去了东南，海上波涛诡谲，也不知道怎么样了；家父找郎中养身体，前些日子说胸口闷疼，只怕是……；京城有的家底儿，也就是云熙街。”
大都护说：“云熙街烫金流银，倒手一卖也不少钱。”
真不是你的家业，你不心疼，钟蔚笑着说：“不过呢，越是贱.卖，人越不敢买；越是惜售，人反而争着抢着要。所以，不能敲锣打鼓地叫卖。再者，留着云熙街，以后就是文国公的聚宝盆，流不完的金银珠宝。”「文国公的聚宝盆」，言语间，已经是拱手相让。
大都护笑了：“这是哪里话？依你的意思，怎么既来钱又能保住云熙街？”下金蛋的母鸡自然得留着。
“得先搅热乎，可惜云熙街被樊家压制。”
“怎么说？”
“云熙街本是家父一人建成的，可惜被樊家掺了一本，不能开；后来好不容易皇上开了金口，能开了，樊家又把云熙街最好的鱼翔坊等五个铺子夺了去。”钟蔚说着亦真亦假的话，反正从表面上看，都差不多。
大都护点了点头：“樊厚的确看不惯柳家。可那又如何，你做你的生意，他做他的生意，各不相干。”
钟蔚摇头：“非也，柳家生意一好，樊家就生事，近来客人大减，都不来云熙街了。”
大都护：“竟有此事？这一来他家也没客人啊。”
“他五个铺坊，拖累柳家一整条街，他乐得撒钱图个开心。”钟蔚故意愁苦地说，“我早想把樊厚打出云熙街了，只可惜民斗不过官，只能忍气吞声。有樊家在，云熙街迟早得倒。”
樊厚也曾邀请同僚聚宴，大都护也见识过：“鱼翔坊倒是冷清，我看别处还好。”
钟蔚渐入主题：“一时浮华而已。做生意的人都精明，知道有樊家在，哪敢接我们的铺坊，如今，我是租也租不出去，卖更卖不上价。我就想为文国公做点什么，也使不上力，自己还一屁.股的债。”
“说来说去你想除掉樊家？”大都护经风历雨，哪能听不出弦外之音。
钟蔚惊骇，连连摆手：“不敢不敢，他们只要愿出云熙街，我都得像送神一样送出去，哪敢说除掉的话。他们再不走，我柳家也被拖垮了，大都护若不信可到柳府一看，账房都亏空了。”想送钱，办不到啊。
「柳家没落」的谣言发酵了，大都护不由不信：“不是什么大事，樊家，跳梁小丑而已。”
钟蔚满意地回来了。
民不与官斗，只有官才能与官斗，就让文国公把樊家掐死吧。至于文国公这只粗大.腿，钟蔚是不想抱，可这会儿也踹不走——明年初啊，喻崇，你可别让我失望。
云熙街当然不像钟蔚描述的那么凄凉。
恰恰相反，云熙街的铺坊很红火，好些个大掌柜纷至沓来，说买或者租都行，只希望在云熙街有一席之地。钟蔚并不答复，大掌柜们的胃口越吊越高，说多少钱都愿意砸。
钟蔚终于松口了：想租想买都可以，只一个条件，以后樊家那五个铺坊要卖的话谁都不能接手！
大掌柜们笑：樊家怎么会卖？完全同意！
云熙街不冷清，冷清的只是樊家那边，因为樊家那些在东边，钟蔚故意将跟樊家相邻的几个铺子都空下来，要么挂上歇业的牌子。这一来，顾客走到这些铺子的反应是：哦，这条街没了，往回走吧。
本来鱼翔坊也能靠河边的画舫引客，可如今冬天，至少得熬到明年春末。
樊家气得没办法。
不得不说，他们啃上了鸡肋。时间越久，亏得越多，盘算下来，尽见往里投，没见钱往外冒。樊家怒了，找上钟蔚，逼他把那几个空铺子开起来。钟蔚长叹一声：“谁家也没有金山银山，力有不逮，你要有这个财力就把这几间全部租下来好了。”
樊管事向上禀报，被樊厚差点没骂死：“什么？租下那几个铺子？扔这么多银子你还要继续扔？你脑子有虫了！”
樊管事：“……”
下了朝，大都护头一次跟樊厚打招呼，想去鱼翔坊小宴。有大都护赏脸，那必须好好招待，毕竟樊厚也就比暴发户好一点儿，都得抱大.腿。
大都护说起云熙街开街的派头，夸给京城长脸了。樊厚尴尬一笑，脸是长了，全长柳家去了，掏银子的自己都没人惦记。大都护又说，翻过年就是元宵节，到时，那盛景又能再看到了，真是期待呢。
樊厚一咯噔：还来？招架不住啊！忍不住抱怨了。大都护听他说完：“这么说来，就算鱼翔坊的生意好，也填不满这窟窿啊？可皇帝要是想看，也不能砸场子是不？”
一语点醒梦中人，樊厚意识到：这是一个无底洞——柳庆这个老贼挖了个填不满的坑！
大都护说：“跟先帝不同，当今皇帝就喜欢看这种景致。”
樊厚：“……”
樊家管事开始有兜售鱼翔坊的意思。可惜各大掌柜都期期艾艾，说买不起，说不太合适，说财力不够，说柳三不蒸馒头争口气不让我们买啊。樊家管事怒了：你这就买，我不信钟蔚能怎么样！
各大掌柜连忙摆手：不敢不敢，我这是托词，你樊家都怕点那么多灯我们更是呛啊。想一想，过了元宵是端午，过了端午是中秋，过了中秋又是元宵，一年点三回，谁傻啊就为接手五个铺子——而且还是冷清的铺子。
做生意人，算盘珠子响，门清：钟蔚能这么对付樊家就能这么对付别人，做生意都为挣钱，买下不挣钱的是等着生虫子啊还是养虫子啊，贵贵的，养不起。
也是樊家不顺。
后宫，被柳妃等妃子排挤，樊妃渐有失宠的迹象。朝廷风起云涌，竟然有人传出四王要造反的谣言，某个将军也似乎蠢蠢欲动——皇帝龙颜大怒，看这两人的眼神都不对劲了。
樊厚也惶惶不安，激流之中但求自保。
这时，文国公府的大管事找上樊厚，想买下鱼翔坊。「听说樊大人想卖掉鱼翔坊，无人接手」「文国公就好看个景」「放心，文国公不是吝啬之人，别的掌柜给多少我们给多少」「哪能啊，要是比你买来的价格低，不就是说我们文国公仗势欺人吗？」
你就是仗势欺人！——一口一个文国公，能不卖吗？！说什么无人接手的话，我还敢高价卖给你吗？！什么不能比买来的低，那就不挣钱倒手给你算了！樊厚憋着气，一句话没说，客客气气地送走了大管事。
樊管事又来要银子了，一直有官员来鱼翔坊宴请赊账呢，都是大人您带来过的好友，实在没办法啊。
樊厚一拍桌子：平价卖给文国公！
樊厚在官场混得久，多少有顾及，知道得罪不起。他可不像柳庆傻乎乎的还敢抗旨。
樊管事反而松了一口，安慰说：“樊大人，转手了好啊，这就是个填不满的坑呐，想一想明年元宵，那消耗，属下头皮都发麻。”咱家不如柳家家底厚，这话他也没敢出口说。
十二月，天降大雪。
文国公府里，大都护把铺契一拍：“鱼翔坊都归我了，钟蔚，你想怎么办就怎么办。柳家的银子什么时候到啊！等用呢！”
“这也太急了吧？”钟蔚讶然。
“天降大雪，需要购置些棉衣棉被……总之，有多少银子都拿出来！”大都护生怕说漏嘴，含含糊糊地敷衍过去。
“银子我实在是拿不出来，但是家父曾经在城西筑了一座寺庙，难民都是家父救济的。”
“你什么意思？”
“家父留给那里有一大笔巨款，藏在了寺庙往东三百米，只有住持和我知道，我们一起同意才能动。”钟蔚神秘地说，“我要是说给大都护，住持一定不同意，这事儿闹大了，夺难民口里的粮食，难民也不同意。”
“你的意思是，我去抢？”
“不，是请大都护去拿，大都护可以派人去探一探。”钟蔚说出了详细的地址。
第二天，钟蔚派人探那地方，银子已经空了。大都护可真是口嫌体正直，说着不屑于抢的话，抢得比谁都麻利，真的有这么急吗？反正，喻崇会去调查文国公急需银子的原因。
钟蔚和住持很快就报官了，说失了大笔银子——以后这银子干什么了，都跟柳家没关系，柳家是受害者。
这法子有点曲折。
钟蔚是被胁迫着出的银子，他不能直接反抗，文国公可比樊厚的权势大多了；可他也不能出这个银子，文国公肯定是跟皇帝作对，以后事情败露，关系就撇不清了。这样一来，柳家跟文国公没关系。
至于鱼翔坊。
钟蔚遗憾地对各大掌柜说：“哎，原本想着大家都不接手樊家，我能捡个漏，没想让文国公买了去——邻里两铺，我还得帮文国公看顾铺坊，赔大了。”
总之，竹篮打水一场空，看官们就都满意了：“看吧，柳家算计过头了。”
钟蔚这才正儿八经地打理云熙街。
现在的云熙街上，大多是柳家自己的铺子，想要长久红火，必须得众人拾柴火焰高。钟蔚逐步放开铺坊的租赁。此时，问题也多了，租铺子的人没这么多。钟蔚就让属下去旧集市的那些摊前，大肆诱惑说：“柳家又散财了，云熙街租铺子不要钱。”
这下子人都来问。
柳家的管事才有条不紊地说：只要想就能驻扎下来，如果生意不行，一年不要钱，可直接走人；但如果觉得生意不错，愿意长久租，就得逐月或半年交租。
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