第23章

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马停在州衙的偏门前。

那男子翻身下马后,伸出了手停在半空。我没来得及思考他是不是想扶我,径自踩着脚蹬从另一侧下马了。借着角灯昏暗的光,我看了一眼他的脸色,嗯,毫无波澜。应该没有扶我的意思。

他用眼神指了指州衙示意我进去。我犹豫片刻,开口道:“殿下,我还有婢女和行李在侯府。”

“郡主认识本王?”他挑了挑眉,眼中闪过一丝惊讶。

“哦,侯府的齐姑娘提过。”我懒于解释自己的推理过程,只这么言简意赅地说。

想起齐雁玉的叮嘱,我又加了一句:“齐姑娘有话要我带给殿下。”

“这不急。”他摆手,“婢女和行李,本王会派人去侯府交涉。这里另有一事要请教郡主,刻不容缓,郡主请进吧。”

-

我没猜错。他就是齐雁玉口中的“永承哥哥”,大邺四皇子,谢乾灵,字永承。

州衙很大,我跟着谢乾灵七拐八弯地走进传舍。路上,那姓章的刺史来打了个招呼,被他几句话打发走了。他连喘一口气的时间也不给我,径直把我带到了……等等,这是他的房间?就我们两个?

推门进去,却见屋里还站了一个人。

谢乾灵跟门口的侍卫嘱咐了一句“十步以内不许有人”,而后把门关紧,用别有深意的眼神看了看我,又看了看另一人。

“二位认识的。”他立于我们两人中间,没头没尾地来了这么一句。

我看着周从安那熟悉的面容,正在纠结要不要装一下,转眼却被周从安卖了个一干二净。

“回殿下,正……正是。”周从安哆哆嗦嗦地说着,俯身朝谢乾灵一揖,那腰就快弯成直角了。

谢乾灵看向我,挑了挑眉,“郡主呢?不认得?”

我很快认清了现实。这不是疑问,是反问。

“认得。”

“不多解释一句么?”

“解释什么。”

“如何认得?”

“就是认得呀。”

“……认识一个人,总需要些契机。”

“哦,契机。”我作思考状,“时疫当前,他是郎中,这算契机吧。”

谢乾灵盯着我看了好一会儿,眼神如利刃一般,仿佛能穿透我的身体,直入心肺。

沉吟良久,他又开口:“若不是本王已经探知郡主的所作所为,郡主方才这番装傻充愣还是很高明的。”

“我的所作所为?”

“郡主自己不知道?”

“我又没失忆。自己每日都做些什么,如何会不知道。”我道,“只是不知殿下在关心哪一件。”

“郡主,横竖瞒不住,何不主动坦白。”谢乾灵叹气。

“横竖没瞒住,殿下直说也是一样的。”

其实我先说和他先说不一样,大大的不一样。我不知道自己暴露了多少秘密,他也不知道我隐瞒了多少秘密。是以我们都在探底,探对方所知的底。结果嘛,都没成功。

“那个……郡主。”周从安在旁边讪讪地插道,“对不住,四殿下承诺了不会公开,所以……老夫确实是都说了。”

“我知道。”谢乾灵看起来这么厉害,确实不是周从安一个老实人能招架得住的。

“您知道啊?”

谢乾灵淡淡道:“郡主当然知道,适才不过硬撑罢了。”

周从安看了看我,又看了看谢乾灵:“那,那既然郡主知道殿下知道什么,殿下也知道郡主知道什么,郡主也知道殿下知道郡主知道什么,殿下也知道郡主知道殿下知道……哎,几个知道了?二位别管老夫这糊涂话,老夫是想说,二位应该开诚布公。”

谢乾灵点了点头,“郡主,开诚布公吧。”

我坚持不懈地硬撑着,“殿下先请。”

“……也罢。”谢乾灵冷笑了一声,挥挥手示意周从安出门回避。

-

谢乾灵确实发现了瘟疫的始作俑者,但并不是从我这个突破口发现的。

“本王奉旨前来迎亲,路途受阻来晚了几日,见郡主已在侯府,想必吃穿不愁,迎亲之事不急在一时……倒是这时疫,洛阳派下来的宣抚使还未到任,本王不能不重视。”

于是,他从医馆着手,找到阆州最大的医馆回春堂,问出了第一个时疫患者出现的时间——十一月初二,也就是十九天前。

这天还是剑南国书上写着的使团抵达日期,因而也同样是柔嘉郡主与使团“走散”的日子。这是第一重巧合。

第二重巧合,即第一位患者的名字,户籍上没有。

第一位患者是水芸。而阆州偏偏有个厉害的参军大人把全城户籍理得井井有条。这足以说明,时疫是一个外来之人带进来的。

第三重巧合要纵览全局。柔嘉郡主一到邺朝地界就失踪,同时瘟疫兴起;失踪后就在檄文里“因瘟疫病故”,于是战争一触即发;这之后郡主又出现在州衙,反向证明了剑南所说“因瘟疫病故”的结论并未仔细查证。

环环相扣,因果衔接,齐冕那样头脑简单的人是发现不了问题的——我没有骂他的意思,这是谢乾灵原话。而他谢乾灵则不同,这些巧合一环一环串在一起,在他眼里,就是一个完整的棋局。

棋局必有执棋人。

他派探子去剑南军营,发现了第四重巧合。剑南军营里每一营都有烧艾。这本身不是秘密,齐冕乃至孟韬想必都知道,并且不以为意。但谢乾灵有了不同于他们的思路后,让探子扮作庶民去讨了些药来,与周从安“研发”的药方一经比对,得出结论:别无二致。

于是他找到周从安,一番逼问后,问出了药方的来源,因而也猜到了时疫的来源,最终串起线索,得出结论:药方和时疫是同一个来源。

-

我这才开始重新打量眼前这位四殿下,大约是而立的年纪,在意气和沧桑之间找到了很好的平衡,通身华贵却不显轻浮,相反,沉稳的气质由内而外生发。就像现在,我能想象他心中的翻江倒海,地动山摇,可他依旧岿然不动地站在那里。

联想到周从安刚才那句“四殿下承诺过不会对外公开”,我的心稍稍安定了下来。

“本王有些细节还未知悉,请郡主解惑。”

我微微颔首。

“时疫是郡主带来的?”

“是。”

“是带了病人,其他活物,还是什么物件?”

“一件衣裳,已经烧了。”

“郡主事先不知情?”

“不知情。”

“那事后何以知情?据郡主和周先生所言,时疫暴发后,郡主烧了衣裳,又提供了药方给回春堂。”

“这病我见过,在剑南戎州,两年前。衣裳是来了以后才发现问题的,有人利用我喜欢青色,专门准备了那样一件。”我言简意赅地解释。

话至此处,真相已再清楚不过。

灯火昏黄,在谢乾灵的脸庞投下一半光亮一半阴翳。他面上已有愠色,眼底好似迸出火花。

我总觉

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