第24章 惊天阴谋!

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  岭南平原东西长八千余里,最宽处三百余里,最窄处不过一二里。其北有鬼葱岭连绵起伏,南有墨江奔腾环绕。

  自大汉开始抵御妖兽,便沿着墨江和一些山岭修筑长城。原有人建议在鬼葱岭上筑城,可减少工程量。

  后经高人指点,若放弃岭南平原,则驻军粮草需全部由国内转运,耗费巨大。

  故选择沿江筑城,迁国内囚徒、罪臣、北方归降部族于平原之中,开垦荒田、筑以城郭,以供边军泰半之粮。

  平原上设有三郡,为岭南郡、岭东郡和岭西郡,郡下不置县,而设军屯所共三十六,每所数百户至数千户不等。

  南长城延绵近万里,高约六至十二丈,皆依地形修筑。每隔一百二十步筑一马面,每隔三里修一烽火台。

  又各依道路、水网筑有城门关十六个,设有戍边所三十六个,各依地形紧要配置戍边所,统归征南大将军统领。

  除驻守长城上的一万六千名军士外,还设有六个营区,每营一万至两万人之间。

  故长城上三十六个戍边所、六大营和三十六个军屯所合计军户名六十万。

  怀英看完谭千秋给的《南疆总要》和近期军报、邸报后,面露忧虑,心中思踱:这沿江设城虽然能保住岭南平原,获得稳定粮草和部分兵源,但近万里的长城,又加盖了三次,所劳民力、财货不知巨万。

  然万里之长,处处都是妖兽的进攻点,只要一个城门被攻破,则全线危机。

  虽能调动六大营围剿,但却是在自己腹地,受害的依然是戍边军士和三郡百姓,难怪迁了近两百年,数百万的人来填充,人口依然不足六十万。

  若选择在鬼葱岭上建设长城,不但工程减半,还能把驻守重点集中在三个重要关卡之上,只需精兵十二万就足可抵御。

  且不在兽潮时期,还可放驻军返回修整,保障常驻兵六万人即可。如此朝廷负担可减去大半。

  从历年军报、邸报来看,每年死在兽口之下的人近千数,若遇到兽潮爆发,更是十万、二十万的人葬身兽口。

  两百多年来,西南各郡人口逐渐凋敝,大汉国力也逐渐衰微,实可憾恨也!

  想着想着,怀英总觉得这南长城和岭南平原就像是个专门吃人的无底洞!心中突然间被一个可怕的念头镇住了。

  莫非这是一个天大的阴谋?可近两百年了,为何没人发现?那些仙人也没发现吗?这妖兽到底从何而来?为何两百年来都没能彻底剿灭?

  思考了一整日,怀英依然想不通,只得暂时作罢。

  此时,天色將晚,怀英与谭千秋并马而行。

  谭千秋一路上总在找机会向怀英打探仙人之事,但怀英却总是故作神秘,不肯相告。

  今日又见怀英看了《南疆总要》和近期军报、邸报后便时常沉默不语,又偶尔自言自语。不由得更加郁闷了。

  这时,谢鹰、陈文双双纵马来报。谢鹰看了一眼谭千秋刚要开口密报,却被谭千秋阻止。

  “直接向怀大人汇报即可!”

  “喏!启禀大人,往前三里路就是庚子军屯所了,道路平整,并无异样!”

  怀英见状对谭千秋也是甚为满意,便点了点头道:

  “兄弟辛苦!”

  然后又看向陈文,陈文也回禀道:

  “启禀大人,前方距庚子军屯所还有三里路,道路平整无异样。二里处路旁有森林,未发现异样。林中有可用之水源,或可结营。”

  怀英听后甚为满意,点了点头道:

  “继续探查!”

  “喏!”

  这一幕从早上开始已经发生了两次,谭千秋早已见怪不怪了,甚至觉得怀英太过谨慎了。

  谢鹰则有些懊恼,这陈文第一次探路归来,自被谭千秋骂,怎么不提前探路;

  第二次自己跟着陈文去探路,回来禀报一路安全,结果陈文汇报了前面多少里内无异样,道路平整,自己又被骂;

  这第三次自己也留心道路情况了,不曾想这陈文竟连营地、水源都考虑进去了。

  看着谭千秋略显失望的神情,谢鹰也只得灰溜溜地回到队伍中。

  谭千秋连续三次失了面子,势必要找补回来,便对怀英道:

  “怀大人,这庚子屯军所的屯军校尉与我认识,我看今日就不必在外扎营了!”

  怀英本有此意,只是不知道这军屯所是否允许,见谭千秋如此,便也就应允了。

  随即吩咐,一鼓作气,到庚子军屯所休息。

  日落之际,队伍总算到了庚子军屯所。

  远远看去所谓军屯所,不过是大一点的村镇,与国内村镇所不同之处在于,筑有近两丈高的土城墙,长宽不过一里五,有东西两个城门,各有数名士兵把守。

  到达城门时,谭千秋派人前去通禀,不久便有一人带着几个随从出迎。

  怀英见状便同谭千秋一同下马,前往相见。

  来人约莫四十多岁,面色黝黑,肥头大耳、高鼻梁。既有边民的黝黑,又有北方诸部的血统。见面却十分热情:

  “谭将军,果然是你!你不是跟随闻将军驻守长城去了吗?怎会到了弊所?”

  谭千秋上前行礼回道:

  “金校尉,一言难尽啊,先不说这些,待我为你引见。”

  随即拉着金校尉到怀英跟前高兴道:

  “这位乃是姜将军大为赞赏、闻将军结拜义弟、南通郡恩安县粮秣使、泰始八年举人,一举之力斩杀过四阶妖兽的怀英,怀公子!目前我奉命归怀公子调遣!”

  纵使怀英脸皮足够厚实,也经不起这种一长串前缀的介绍,只得老脸一红,尴尬道:

  “谭将军过誉了,我乃恩安粮秣使怀英,见过金校尉!”

  金校尉按照品级应该与闻忠同级,但因属于军屯卫所,实际矮半级,算是与谭千秋同级别,但比怀英的粮秣使高出两级。

  所以当谭千秋介绍道粮秣使时态度还很傲慢,但当听到乃是一个举人时态度就温和了许多,听到一举之力斩杀四阶妖兽时,脸色充满怀疑,直到听到谭千秋也受其管制时,方才缓过劲来。

  但该如何称呼呢?好在谭千秋已经说了,赶紧抱拳行礼。

  “哎呀,怀公子,失敬失敬!在下金才宝,庚子军屯所校尉,见过公子!”

  怀英见对方瞬息之间脸色多变,又叫金才宝,不由得好笑,果真圆润!但还是故作儒雅回道:

  “无碍无碍,今日免不得要叨扰金校尉了!”

  “哪里哪里,能结识怀公子这等人物,实乃金某之幸也!”

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