19. 匪患

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之后几日没有再落雨,但后山又塌了几次才算安然度过春汛,因出了命案,褚县令还是下令继续封山,不准乡民樵夫等上山砍柴,盛时行只能先循着周老提供的吴家老四寄回家书中所得的线索,将他这些年可能去过的地方捋了捋,却是大为讶异——区区一个农户之子,三五年之内居然跑遍了雍、冀、青等数个州道,还曾踏足云州等边关重镇,甚至出关往远国“经商”,十分诡异和反常。

这一日晨间,盛时行接到了青州年兄的来信,仔细看过了微微一笑,颜幻好奇凑过来,盛时行便递出那封信,颜幻边看边笑:“原来于公子真的是青州首富家的公子,怪不得起居坐卧都那么讲究,还出手就要买下大器小郎君。”

盛时行听她这么说,挑眉一笑:“你就没看出点别的?”

“别的……”颜幻又仔细看了一遍:“没有啊,这里不就说他十岁以后经常出门游学,没有接手家中任何生意……他自己也说了是想读书入仕。”

盛时行将那书信卷起轻轻敲了敲她脑袋:“还看不出来,你见过谁家正经读书郎家有资材到处飘零着读书科举的?一路游山玩水能读好书,能年纪轻轻就中了举人?”

“是啊,你一说我才觉得……好奇怪……”颜幻似有所悟,盛时行又意味深长地笑:“年兄不提,我还想不起来,这个于家乃是青州于氏的本家,而他家还有一支虽为旁枝,却更显赫的……”她话没说完,却见颜定的妻子许氏出现在门口:“妹妹,有位衙役大哥来找你,说昨日约了一起上山?”

颜幻一拍脑门:“差点给忘了,今日说好要去后山看看的……”她这么说着将许氏扶了:“哎呀嫂嫂谁让你出来的,不是害喜的厉害,赶快去躺着去……”

“嗐,也没那么娇气,想着看看去厨下帮帮娘……”

“你可不能去厨下,不然哥哥不饶我,娘也要打断我的腿的,快去躺着!”

盛时行微笑听着她们姑嫂和睦,说话有趣,不多时颜幻一挑门帘示意她过来:“昨日你去查吴家老四的事情,我去跟衙役们打听了一下,说是褚县令还没吐口,后山那个山洞刚刚清理出来,我觉得或许能查到些线索,就跟他们约好今天上山看看,你要不要去?”

盛时行闻言心中一凛:“我想去看看,但……”

“这好办,我刚让娘蒸一锅菜团子,中午你提了去后山给我们送饭,到时候不就能看看了?”

“好,那就这么定。”

听颜幻说后山又出现什么端倪,盛时行心中十分不安,总觉得这个案子怕是牵涉甚广,思前想后决定先去厨房帮忙。

有她帮手,刚巳时正,颜家阿娘就蒸出了一大锅香喷喷的高粱面菜团子,盛时行拿了篮子捡了,按约定的前往后山送饭。

趁着衙役们休息吃饭,颜幻带着盛时行在山上转了转,找到当初塌了的那个山洞——为了查找案件线索,梁荣已经带着衙役们将乱石都清理了,山洞内的情形一览无余,盛时行勘察一番后若有所思,颜幻问了一句,盛时行却蹙眉道:“什么都没有。”她这一句把颜幻说愣了:

“我看你皱眉,还以为发现什么了。”

盛时行转头看着她:“我的意思是,什么都没有,才奇怪。”她指指山洞里:“这里有不少孩童便溺的痕迹,说明这些小孩是被迫长时间躲在这里的,但这儿又没有囤积什么粮食,这两种迹象是矛盾的,只有一种解释……”

“有人送饭?”颜幻突然明白了。

盛时行点点头,便听到梁荣在叫自己二人,赶快带着颜幻走过去,却是衙役们打算去巡视一下下山的几条路途,看看有无端倪,来问需不需要顺便送她们下山,盛时行二人便顺势跟他们一起前去查勘,没想到真在入县城对面那条山路上发现了足印。

看着一地凌乱足印,梁荣眉头紧蹙看着远方:“那是临县……也不只是临县,许多小路官道都通这条山路。”

颜幻也点了点头:“梁大哥,你说会不会是前次伏击咱们的那些人。”梁荣尚未开口,盛时行先摇了摇头:“我看不是。”

她的话引起了梁荣的注意,盛时行灵机一动,笑着指了指地上:“我是想说,你们别太紧张了,这地上的鞋印都是草鞋,定是樵夫大哥们知道明府有令不许上山,偷偷从另外一边绕上来砍柴吧?”

梁荣听了爽然一笑:“一听沈姑娘就是城里人,这樵夫哪有成群结队来砍柴的……”说笑着却是面色一沉,若有所思道:“山匪倒是有可能……”

他这么一说,众人皆是心惊,一个衙役左顾右盼道:“不能吧,这附近只有楔子山上有山匪,他们一向不敢来定县作乱啊。”

梁荣却是一叹:“今年冀州吃了败仗,流民横行,什么事情没有,若真是楔子山上的山匪,那可不能大意……”

颜幻闻言道:“楔子山上闹山匪那么多年了,怎么还没剿灭呢?”

旁边姓李的衙役叹了口气,压低声音道:“一说这事就觉得邪门,那楔子山上的山匪成患,这些年州府剿,刺史府也出兵,就连咱们定县的衙役都被召集去剿过,但就是怎么也无法尽数剿灭,还越来越势大,乡亲们怎么传的都有,甚至有说他们是受刺史庇护……也不知是真是假。”

梁荣闻言看了他一眼:“啧,老李你还是这么口无遮拦,被明府知道了你还想不想吃这碗饭了,这种空穴来风的事情怎么能乱说!”

李衙役赶快一缩脖子,梁荣转头对颜幻二人道:“那些讹传先不论,楔子山的确是雍州一患,不但易守难攻,而且能够藏身的山洞还很多,听王老班头说,其实前些年雍宁关里曾经派出人马专门上楔子山剿匪,本来已经快成了,却不知为何,突然接令都撤了回去,换了州府剿匪后,反倒越来越……”说到这里,他叹了口气:

“不过好在咱们定县在雍宁关下,楔子山的山匪吃过玄鹰骑的苦头,这四五年都不敢来作乱,但如果这些山匪是幕后拐带幼童之人,那可是麻烦了……”

颜幻闻言跟盛时行对了个眼神,都觉得此事不可大意,颜幻转向梁荣道:“我听王县尉说,想劝谏明府将此事尽速报给州府,或是向雍宁关求援,明府应了吗?”

梁荣摇头叹道:“少府和县尉都劝了,怎奈明府觉得死的都是一些二流子和不知来历的孩童,贸然上报会令上官觉得自己无能,更不敢惊动刘君侯,到现在还压着呢。”

盛时行无奈叹气,梁荣赶快笑道:“但沈姑娘你们不用担心,我已经安排了各位兄弟三班倒,一日十二时辰不间断地在各条入定县的路上巡查,每班都配了一匹块马,如有端倪快马报给明府也是来得及的。”

他的话令盛时行暗自称赞,心说这位梁班头倒是很有治理地方的能力和责任心,可惜他和县丞县尉都被个无能的县令压在上头。

颜幻笑着点点头:“幸亏有梁大哥保一方平安。”

梁荣闻言赶快行礼口称不敢,盛时行二人也不欲多耽误他们,寻了道路相携离开了。

颜幻走得一步三回头的,盛时行看了觉得可爱又新奇,她虽然没有经过这些,但也是将近花信之年的小娘子,如何不知颜幻此时所思所想,作为“知己手帕交”她自然也想对好姐妹的心事“窥探一二”,正想着如何开口时,颜幻居然自己递了“把柄”过来:

“梁大哥真的有趣,看脸像个温雅书生,但却又孔武有力,我听李大哥说,他刚被举荐为班头的时候,大家不服气想‘考校’他,却不想一班七八个人一起上都压不住他,被他一振臂打得七零八落,妙的是还通文墨,不到半年,整个

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