2. 乞丐

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作为京城最有名的食阁之一,怀烟阁坐落于赏灯胜地——灯市口,地理位置极佳。

在怀烟阁的二楼凭窗而立,便能将灯市口街头的盏盏明灯尽收眼底。

眼下,如意正斜靠在怀烟阁二楼雅间的窗边,盯着灯市口的街道发呆。

京城的风俗有些奇怪,几乎每间店铺的房檐下都立着几个一丈多高的雪堆。难道里面是店家腌菜的泡菜坛子?

不过眼下,如意连树上挂着的彩灯都懒得去看,更没有心思去细瞧那些坛坛罐罐了。

昨日小姐说定有法子能进侯府,她安心之下终于睡了个好觉。

没想到今天小姐睡到日上三竿才起来,又带她来怀烟阁说要吃顿好的,似乎全然忘了昨日说过的话。

等到各色珍馐美味摆上了桌,她更加傻眼了。

小姐向来爱惜钱财,不吃回本誓不罢休。

可这样的一桌得吃到什么时候!等老侯爷下朝回府了,她们也来不及去门口堵人呀。

看到小姐还在不紧不慢地细品美食,她如同一只热锅里的蚂蚁,急得恨不得在雅间里打转。

即使是面对琳琅满桌的佳肴,也提不起丝毫的兴趣。

楼下突然传来一阵喧闹声,她伸头往窗外望去。

先是一只缺了边的破碗顺着雪地骨碌碌地滚出了老远,又是一根破破烂烂的竹杖被重重地扔了出来。

再之后,一个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐被怀烟阁的伙计推搡着撵出了门口。

“求您行行好,给口饭吃!残羹剩饭,生霉的馍馍、菜叶都行。若是没有,狗食也可以,只要能填肚子!”

那乞丐年纪不大,满脸菜色。眼角淌着泪,脸被冻得通红,跪在雪地里苦苦哀求。

单薄的身体在寒风中瑟瑟发抖,如同一片被风雪裹挟着的枯叶,就要被碾落进泥里。

一个矮胖的伙计叉着腰,手里拿着把扫帚,恶狠狠地吼道:“没有吃食,快滚!要是扰了我家的生意,看不打断你的狗腿!”

“我还能熬几天,可我弟弟妹妹都已经坚持不住了!只求您能给点吃食救命!我签死契卖身,一辈子给您当牛做马,报答您的大恩大德!”

乞丐的脸上没有肉,好像是一具骷髅骨上罩着一层青黄色的薄皮,瘦骨嶙峋得像是要被北风刮走了。

却依旧倔强地跪在地上,不停地向伙计磕头。额角砸在冰冷的雪地上,顷刻间渗出大片的血迹。

殷红色的鲜血像一朵朵夺目刺眼的花,盛开在洁白晶莹的雪地里,让人心生恻然。

“今年灾民这么多,若是都来要饭的话,谁家应付得过来!细脚伶仃像根芦柴似的还想签死契?想得倒美!一大早的来寻晦气!等五城兵马司的官兵来了,看不把你们这些外乡人抓回老家去!”

听伙计威胁说要叫五城兵马司的官兵,乞丐浑身打了一个寒战。

他也顾不上去捡自己的破碗和竹杖,爬起身就踉踉跄跄地往外走,一道蜿蜒的血迹在他身后弥散开来。

这见闻实在凄惨,洛颜再好的胃口也吃不下去了。只能放下筷子,叹了口气说。

“今年西北大旱,庄稼还没抽穗就都渴死了。粮食颗粒无收,这些西北的灾民只能扶老携幼,来京城逃荒。只是朱门酒肉臭,路有冻死骨,谁又真正在意他们的死活呢?”

看乞丐深一脚浅一脚地踩着雪,走近了一间脂粉铺子。

如意以为他想进去讨钱,不由得为他捏了把汗。

脂粉铺子里俱是娇客,他穿成这样,若是冲撞了哪家小姐,也少不得挨一顿打。

乞丐却没迈脚进铺子,反而往檐下的坛坛罐罐凑了过去。

如意一双杏眼瞪得溜圆:这是想偷吃人家的泡菜?

泡菜罐子们却突然活了过来,跑跑跳跳地闷着头就往乞丐怀里扎。

惊得如意往后一退,泡菜罐子成精了吗?

看乞丐伸手去替泡菜罐子们拍去积雪,这才发现,这哪是泡菜罐子呀!分明是两个衣衫单薄的年幼孩子,在雪地里蹲久了,被雪薄薄地掩上了一层,远看才瞧不出来。

乞丐把两个孩子搂在怀里,搓手呵气地为他们取暖。

又从怀里小心翼翼地取出半片黄褐色的菜叶,用雪细细地擦干净了,才送到孩子们的嘴边。

两个孩子狼吞虎咽,似是吃到了什么山珍海味。吃完了还意犹未尽地舔了舔干瘪的手指头,舍不得半点碎屑。

乞丐只缩着身子蹲在檐下,捡着地上白净的雪大口往嘴里塞。

真是闻者伤心、见者流泪,人间惨剧啊!

如意的鼻头通红,眼泛泪光,转头望了望小姐。

却看到小姐剪水似的双瞳猛地一亮,似是想到了什么。

目光灼灼地盯着那吃菜咽雪的三人,就像在看金银珠宝一般,眼神中透着欣喜。

这神色似曾相识。

对了,昨夜小姐在厢房里对着那些镶金带玉的家具,也是这样看的。

“看,进侯府的法子不就自动送上门来吗?”

洛颜用热帕子擦了擦手,面上俱是笑意。

“去请那几位贵客上来,就说我请他们赴宴。”

如意有些诧异。

进侯府的法子是什么?几位贵客又是谁?

小姐才刚来到京城,人生地不熟的,又忙的脚不沾地,没有结识什么朋友。

难道是小姐以前在金陵认识的旧识,也来了京城探亲?

她赶紧踮起脚,探头往下望。

食阁门口,只有刚才那个胖伙计在骂骂咧咧地打扫着门口的血迹。天寒地冻的,出门的人少,路上连半个人影都没有。哪里来的贵客?

看出了她的疑惑,洛颜垂眸轻笑,尖尖的下巴往远处一挑。

“还不把人赶紧都请上来。”

望着那三个乞丐的身影,如意目瞪口呆。

柳二觉得他一定是死了,和柳三柳四一起饿死在了京城的街头。不然怎么会有个仙子来请他赴宴?

戏文里唱的都是假的。

什么牛头马面、黑白无常会来引路,什么早逝的亲人会来接他回家。柳家一大家子的饿死鬼,一个来迎他们的都没有。

他脑海中一片混沌,只紧紧攥着弟弟妹妹的手,僵手僵脚地跟在仙子身后往怀烟阁里走。

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