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十月下旬，天气愈发冷了。
偃师县的小宅院住得显然没有长安的大宅舒服，夜里冷嗖嗖。杜五郎不由庆幸已娶了妻，与薛运娘抱在一起睡才没那么冷，也庆幸她不是娇气的高门千金，没嫌弃这里。
这日鸡鸣声响起时，天还没完全亮，薛运娘感到杜五郎翻了个身，再一看，见他睁大了眼躺在那，不由诧异。
“誊郎，这么早就醒了？”
“可清醒了。”杜五郎打了个哈欠，但实在睡不着，道：“唉，我在想王仪的事，韦府尹说的‘协助办案’到底是何意？案子都快完了，人却不放出来……还有，你说这小小的县城怎有这么多事情呢，长安都没这般烦，真合了那句庙小妖风大，池浅王八多。”
“那是誊郎开始担当政事了。”薛运娘是吃过苦的，反而知道长安的繁华是特例，百姓的负担繁重才是常态。
聊了两句，杜五郎干脆翻身而起。
眼下要做的多，铁石快运来了，郭万金的家财还在查抄，私铸铜币之事还没有头绪，还得考虑如何改善县里的农户与漕工的日子……总之是千头万绪，事务繁杂。
“领着一点薪俸，当幕僚可太累了。”
杜五郎念叨着，出了屋到前院，只见薛崭正在井边打水，大冷天里只穿着件单衣，小小年纪却比他要壮实得多。
“姐夫。”
“屁股好了吗？你就干这么重的活，放着我来。”杜五郎费了老大的劲，才把那一桶水倒进缸里，气都差点没喘上来，感慨道：“地方上磨砺人啊。”
“吕县令派来的仆妇送回去了，要想不被人管着，暂时就得身体力行多做点事。”薛崭得了薛白的教诲，记在心里，一瘸一拐地往大堂走去。
“你点我呢。”
两人到了大堂，殷亮、老凉、姜亥等人已经在用早膳了，神态轻松，说说笑笑，恰好评价到县令吕令皓。
老凉舀着碎肉往饼里夹着，一抬头见杜五郎来了，道：“依我看，吕令皓之能，也就与五郎相当。”
杜五郎也不知这是夸他还是骂他，吸着鼻子道：“今日这蒸肉鲜。”
“莫小看了吕县令。”殷亮道：“他看似不强势，能服压县中各高门大户，今少了高崇，县署码头运转如常，可见其能耐，你们再看最近的风声。”
“风声怎么了？”
“吕县令希望大事化小，流传的消息则依他所愿，人皆只言郭万金有罪，高崇畏罪潜逃。”
杜五郎问道：“那不是因为这样正合了上面人想要的结果吗？”
“能揣测到官长与朝廷的心意，也是本事。水无常形，吕令皓修练得比高崇要深，高崇是激流，他则是溺死人的水潭啊。”
“逆水行舟才是真本事。”杜五郎见得多了，倒也有些豪气，狠狠咬了一口肉饼。
但到了县署，一处理公文，他马上又忧心忡忡。
辰时，薛白依着时辰过来，一副睡得很好的样子。
“你倒是不操心。”杜五郎不由道：“县里的事情千头万绪，一百多个亡命徒带着刀都快到了，你还要去陆浑山庄，要命的事，伱还睡得着。”
薛白心里酝酿的生死大事多，面对县中的庶务反而不像杜五郎那么烦恼。
“没事，我是县尉，有朝廷为我撑腰。”
杜五郎道：“怎不见朝廷替王县尉撑腰？王仪的事，你可得上点心。”
“知道，这一两天就办了。”
薛白抿了一口茶汤，心知这地方这么乱，得黑白两道通吃，走路才能稳当……与杜五郎却没甚好说的。
“嗯？这茶不错。”
“县令送的茶叶。”殷亮道，“他确实懂品茶。”
薛白难得喝的不是加盐的抹茶汤，竟有些不习惯。
待那香气弥漫上来，他虽不懂茶，却还是评价道：“当世没几個人有这般懂茶。”
~~
是日上午，薛白前往陆浑山庄，路上与宋勉谈论起茶叶。
“真正懂茶的，是竟陵郡守李公。”宋勉道：“李公讳齐物，宗室远亲，曾任怀州刺史。因交好左相李公适之，被贬竟陵。他在竟陵识得一年轻人，名唤……陆什么……”
宋勉博学强记，但近来为弟弟守灵，操劳过度，睡得不太好，一时竟想不起来。
薛白道：“陆羽？”
“对，县尉竟然也知道？”
“偶尔听闻，似乎是听县令提过。”
宋勉见他知晓，也就不多说了，道：“陆羽精通茶道，因此李太守每年的回礼里都会有茶叶。”
“怀州刺史？”薛白沉吟片刻，问道：“高崇有位义弟高尚，便是李太守在怀州任上时推荐的吧？”
“是。”
“高崇当时也是李太守属下。”
宋勉道：“有交情而已，李太守肯定不知高崇与走私之事。”
这肯定是真的，李齐物提携高尚时，高尚都还不认识安禄山。
薛白也明白宋勉的意思。
“就好比，吕县令收了好处，放任高崇，这不代表他就是同谋，也不代表高崇参与了吕县令与豪绅侵占良田一事。再打个比方，高崇与郭万金合伙走私、掠卖良人，而郭万金又与另一人合伙私铸铜币，不代表这人就参与了走私？”
宋勉愣了一下，道：“县尉越来越喜欢说笑了。”
薛白道：“或许是越来越真诚了？”
路上他们再没有说别的，薛白带的人不多，只有一个老凉。
待到送殡时，听到宋家人哭喊早晚要杀高崇为宋励报仇，老凉低下头，掩盖了眼里的嘲意。
夜里住在陆浑山庄，他是得到过薛白吩咐的，说是若是有美人爬上他的床，大可纳了。
入夜后，宋勉果然安排他们分屋子住。
老凉特意剔了牙，对着铜镜哈了一口气，又擦了身子，结果躺在那大半夜不见有人来，迷迷糊糊正要睡着，终于是听到门响了。
见惯了生死的人，倒没甚好婆婆妈妈的，待有人像滑腻的鱼一般上来，他便摁着一通乱攮。末了，倒不忘惊呼一句。
“坏了，你们莫不是要害我家郎君？”
~~
“县尉请。”
夜里，宋勉亲自提着灯笼，领着薛白走上了山道，登上了山阁的阅岩亭。
薛白是第二次来这里，他初次来是在白天，这次来却身处于黑夜之中。
环顾四望，看不到山川城池，唯有天地开阔，晨星隐隐照着山川的轮廓，耳畔还能听到黄河的波涛。
阁楼内灯火通明，有一老者带着四个中年男子围着火炉而坐，观星、观雪景，五人都是儒雅斯文的样子，一看就是清贵的读书之家。
老者年逾古稀，白发白须，见薛白到了，开口便道：“老朽宋之悌。”
“见过宋公。”
宋之悌历任剑南节度使、太原尹，以右羽林卫大将军致仕，相比薛白这小小县尉显然是个大人物。
他牙齿已经掉光了，一笑起来和蔼可亲，道：“老朽一见薛郎便喜欢，像我阿兄年轻时候的风采，天下扬名。”
像的是风采才名，可是宋之问没能成为女皇的入幕之宾，这般说来，其实是不像的。
薛白道：“晚辈万万不敢担此赞誉。”
“听闻，你甫一上任，便查抄了高崇、郭万金之辈走私、掠良一案？”
“此事宋勉先生的功劳更大。”
宋之悌怕冷，拉了拉身上的厚皮毛大氅，马上有人关上了门窗，把炉火再烧旺些。
“自阿兄置陆浑山庄以来，迄今三十余年了。老朽隐居于此，县官来了又走……见得多了。”
说着，老人吹了吹炉子上的灰。
小小的动作，表露出来的态度却很清晰。于他而言，高崇、郭万金就是偃师县的灰，一吹就被吹掉了，可见这地界真正的主人是他。
另外也表示，宋家绝对没有参与到造反之事上。
薛白点了点头，以示听懂了，一切尽在不言中。
“县尉可有事要问老朽？”
“想问一问郭万金私铸铜币一事。”
“大唐开国便对此事管治严苛，敢有盗铸者身死，家口配没。然而前朝流弊，私铸蜂起，屡禁不止。究其根本，大唐盛世、繁华昌荣，市间官钱远远不足……”
宋之悌说得慢吞吞的，好一会儿才说到了关键之处。
“老朽年轻时，私铸铜币蔚然成风。直到开元中，圣人多次下旨，严禁此事。”
薛白猜想，宋之悌应该是很早就有私铸铜币，一直开元中期，朝廷管治更严了，方才转到暗中。
绕来绕去没意思，他干脆直接问道：“官钱不足，宋家可有为弥补此事，帮忙铸币？”
宋之悌笑了，似乎在笑这说辞。
此处都是宋家的人，若要除掉薛白，只要将他往首阳山下一推也就是了，倒没什么不敢说的。
“这家业，维系得不容易啊。”宋之悌叹息道。
虽没有回答，又已经回答了。
他年纪大了，说了这么一小会话就累了，闭目养神。
之后的事，便由宋勉当着几个长辈的面与薛白谈。
“县尉查此事，为了什么？”
薛白此前只有推测，也是到此时才真正确定私铸铜币背后的真相，宋家才是铸币的，郭家负责贩售，高崇以县官身份保驾护航。
他反问道：“我若不查，你们能给我什么？”
宋勉闻言笑了一笑，道：“那看县尉想要什么了。”
“钱，权。”薛白回答得很干脆，道：“我不妨先说我能为你们做什么……郭万金、高崇死了，漕运对你们而言不再安全，不论运原料进来，还是把铜币运出去兑换，你们都不再方便，我能替代他们。”
“县尉只怕替代不了郭万金。”
“是吗？”
“他运来轻货、粮食
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