4. 第 4 章

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狱卒们七手八脚抬起梅书言,急急忙忙去找大夫,试图拯救被没收作案工具的梅书言。

徐茂起身跺跺脚,驱散晦气,随后躺回干草堆,点开系统继续玩她的游戏。

那头苟观得知梅书言受重伤,气怒万分,恨不得提刀将徐茂大卸八块。

然而徐茂已被判处死刑,明日即推出去行刑,他这会儿杀她没有意义,还容易落下话柄。

在大夫过来看过梅书言,却接连摇头离开以后,苟观心疼妻弟,可惜没别的办法,只得握住梅书言的手说:“放心,姐夫已去信长安请教老太医,询问救治之法,并亲自监斩,替你出气!”

梅书言疼得满头大汗,钻心刺骨的疼痛使他几乎说不出话。

虽然大夫已经帮他止血,性命无忧,但日后再没同女子厮混快活的机会,这比杀了他还难受。

“姐夫,明日……我要前去观刑,抬也要将我抬过去,我必须亲眼看着她死!”梅书言目眦欲裂。

苟观连声答应,安排人手。

第二天到行刑的时辰,气象异常,天空出云,遮蔽太阳,难得凉快一日,风起卷枯叶,若有鬼哭声,略显阴森,透着股寒气。

风萧萧兮易水寒,徐茂坐囚车前往刑场。

道路两侧都是短褐穿结的百姓,人群跟随囚车移动,众人边哭边叫徐茂的名字。

苟观绷着脸就坐,高高在上。

梅书言满脸恨意,在苟观左下方观刑,看到徐茂登上行刑台,他的眉眼才舒缓些。

“徐氏,你杀害朝廷命官,公然带头强抢官粮,本官给过赎罪的机会,可是没有一个人愿意交粮救你,可见你品行卑劣,祸因恶积。事到如今,本官且问你,是否悔悟?”苟观摇头晃脑叙述徐茂罪状,理直气壮地给她的品德打污点。

这么说,既可以解释他不经正常流程斩杀囚犯的原因,防止事后追究到他头上,又能帮妻弟梅书言出气,可谓一举两得。

苟观暗自得意,将一切想得分外简单。

而面对苟观的问题,徐茂面不改色,淡定抬起头,嘴里吐出铿锵有力的四字:“徐茂无悔!”

坚定的声音响起,落入在场所有人耳中。

出人意料的回答,众人愣怔。

她不后悔。

不悔在大家最艰难的时候挺身而出,不悔被捕入狱后签字画押,即便来到行刑台,刽子手的砍刀下,她依然坚定自己的想法,淡然赴死。

联系苟观前面所说,无人交还米粮帮徐茂免罪,一部分人心里不是滋味,脸颊火辣辣地疼。

丝毫没有察觉到台下人情绪变动的徐茂戏瘾上身,突发奇想,想打个舍生取义的结局。

徐茂冷眼看向头戴官帽的苟观,尖锐提问:“明府问我是否悔悟,但在此之前,我想先问问明府。”

“蝉喘雷干,赤地千里,饿殍满道,时至今日,官府为何不肯开仓放粮?”徐茂目光如刀,步步紧逼,“莫非是明府害怕谷仓粟米数量不足,您暗中倒卖官粮的事情败露?”

此言既出,台下民众的目光齐刷刷落到县令身上,情绪明显不对了。

是啊,身边有人陆陆续续饿死,他们这些活着的人也已经离饿死不远,官府为什么依旧不肯开仓赈济?

徐茂走到这一步,也是官府逼她的。

不然好端端的,谁愿意冒着杀头的风险劫粮?

今日不给他们一个说法,休想脱身!

“放肆!”

徐茂的逼问对准他暗地里倒卖官粮之事,苟观心惊肉跳,如同被踩中尾巴的狸猫。

顾不得深思她为何知晓,苟观恼羞成怒,急忙大声呵斥,故意用发怒掩饰心虚,试图转移民众的关注点,吓退他们。

“到了行刑台还在妖言惑众,大放厥词,怀宁县内,哪里有你口中的饿殍满道,何处饿死了人?”为证明自己,苟观特意扭头问梅书言:“你可有亲友饿死?”

梅书言摇头道:“未曾,也从未听闻。”

苟观又一一问身边的官吏,官吏们纷纷摇头,都说没有,而且根本没见过饿死的尸首。

“县里对你所谓的饿殍满道闻所未闻,何提开仓放粮?”苟观嘴角挑起一抹讥笑,“再者说,今岁加征粟米,说明收成尚可,倘若官府征了粮,家里就揭不开锅,不如首先反思一下自己,有没有尽心尽力地耕种?为何别家有余粮,偏你家上街讨饭吃!”

“找那么多冠冕堂皇的理由,不过是你劫掠官粮、蒙蔽民众以此脱罪的借口罢了,竟还厚着脸皮在这里叫屈,当天下人的眼睛都瞎了不成?”苟观傲慢斜睨四周,居高临下,抓起桌上的签令牌丢出去,喊道:“时辰已到,行刑——”

苟观没将底下的民众放在眼里,殊不知他的一番话却是惹了众怒,难以平息。

百姓闻言愤然作色,他们这些无权无势的人家中余粮早尽,饿得前胸贴后背,已经走投无路,濒临绝境。

而县衙里的大官们强征粮食,吃饱喝足,甚至衙门附近的狗都肥肥胖胖。

有人挺身而出,为他们讨要说法。

县令却不以为意,像听见什么笑话一般,咧嘴大笑,姿态轻慢。

没有见过饿死的尸首便是不存在,嘲弄他们挨饿是咎由自取,高高在上地指责他们没有尽力伺候庄稼。

苍天,他们日出而作,日落而息,炎炎烈日晒脱皮肉,汗水混着血泪浸入土地,满怀希冀,勤勤恳恳地劳作,日复一日,没有哪天敢偷懒。

颗粒无收,谁之过?

依县令之言,竟是晨兴理荒秽、带月荷锄归[1]的田舍翁吗!

民众青筋暴起,拳头握得咯咯响,胸腔里的怒火喷涌而出,冲昏理智。

行刑台下有人举起臂膀,怒目圆睁,恨恨瞪向县令苟观,声音奇高:“徐茂无罪,赦免徐茂!”

第一个人站出来,其余人跟着响应。

人群齐声高喊:“赦免徐茂!”

“反了,反了,你们这是要造反吗?”

苟观惊呆,气急败坏跳起,张开手掌,连连拍案。

往日只要他稍微变一变脸色,这些升斗小民就战战兢兢,慌得不敢说话。

谁知这一次,百姓没有如他意料中那样乖顺,啪啪几声重响

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