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第15章
苏锦书天生对情绪的感知十分敏锐。
陆锡垮下来的那一瞬间，她也收了笑容，小心问道：“你怎么了？”
陆锡只是失神了一顺，随即回神，故作潇洒的一摆手：“无事。”
他闭上眼，起身缓步离开。
苏锦书喂了一声，他也没有回头。
他的背影落在苏锦书的眼里，莫名有种失魂落魄的寂寥。
他这是怎么了？
苏锦书捻着自己的发绳，生出了几分担心。
接下来的几天，陆锡果然不见踪影。
苏锦书到抚善堂去找赵云峥，说要借几本书看。
赵云峥觉得奇怪：“上次给你买的话本子这么快就看完了？”
苏锦书道：“今天不想看话本子，想看点别的。”
难得她竟然开始看正经书了。
赵云峥让她自己去书阁里找。
苏锦书没有找到合心意的书，把书阁弄了一团乱，捧了几本游记，趴在书案上读了起来。
直到日光偏西，一天的光阴又溜走了。
赵云峥叫她休息眼睛，他站在门口，望着乱糟糟的书阁，任命地开始收拾残局，他看见了苏锦书手边堆着的几本游记，赵云峥忽然停下动作，沉默了一阵子，问道：“你有没有特别想去的地方？”
苏锦书看了一天的书，眼睛发涩，正闭目养神，闻言道：“我想去的地方太多了，极地冰雪，漠北黄沙，烟雨古刹……”
她还没说完，赵云峥便打断了：“这些东西，是陆锡说给你听的吧。”
苏锦书睁开眼，望向他。
赵云峥双唇紧抿，其实很好猜。
苏锦书生活在莲沼镇，就像一只被囚在笼中的鸟，她没见过天地广阔，也无从想象那些奇景。
以前，她从不提这些东西，也不爱看这一类的书，突如其来的改变，只有一个可能，就是有人影响到她了。
赵云峥从彩珠夫人的口中得知了陆锡的存在，也打听到了这些日子发生的事情。
他坐在苏锦书身边，温声道：“等我考过了院试、乡试，便有了上京城的资格，两年后我去京城参与春闱，到时候我带你一起走，好不好？”
苏锦书心里算了算，明年，次年，再次年……她今年十六，十七，十八……
她忧愁道：“云峥哥哥，照这样一年一年的等下去，等到你上京的时候，我早已成了别人的妻子，再不能跟你走了。”
镇上的女孩们十五六岁就开始相看人家了，如果到了十八九还没出阁，是要遭人指点的。
舅母不会留她那么久，媒婆刘婶已经三番五次进出家门了。
赵云峥沉默了好久。
苏锦书帮他一起把书整理好，说：“天色不早，我回去休息了，你要用工读书哦，我知晓你志向远大，将来一定会高中榜首，不枉你多年苦读。”
赵云峥道：“现在说这些还太早了。”
苏锦书目光躲闪，盯着天迹的飞鸟，有些话她怕再不说，就没机会说了。
赵云峥送了她半程，回头独自去堂前求见彩珠夫人，他一进厅堂就跪下了。
彩珠夫人一惊，刚想上前扶，对上了他凝重的目光，动作一顿：“你这是做什么？”
赵云峥脊梁笔直，道：“晚辈自小父母双亡，身如飘萍，能有今天全仰仗抚善堂的庇护，夫人就如晚辈之父母，教养回护之恩此生无以为报，本不该有诸多贪求，但……”
他话音一顿，彩珠夫人便心疼坏了：“好孩子，说这话就生分了，你有什么需求尽管开口。”
赵云峥：“我想求娶锦书为妻，请求夫人替我做主。”
彩珠夫人早有此意，她本想着等到明年再议，却没想到赵云峥竟自己先提出来了，但此时赵云峥身无功名，只是一个无父无母的穷书生，此时求娶，并非良机。彩珠夫人道：“陈家娘子一心想巴结富户，又打定主意要把锦儿远嫁，恐怕轻易不会同意。再者说，你明年就要参加院试了，正是关键时候，为此分心，却是不知轻重了。”
赵云峥道：“我的事情尚且有等的余地，但锦书她等不得了。”
彩珠夫人暗自一番感慨，最终笑了，“行，既然你心意坚决，你且安心读书，此事我来帮你筹谋。”
赵云峥郑重拜谢。
彩珠夫人一生阅人无数，赵云峥的品行她看在眼里既满意又欣慰，是个可堪托付的人，于女子而言，是极好归宿。
苏锦书还并不知晓她的终身大事已被定下。
舅母现在一心一意扑在那座宅子上，她实在是个精明人，那日送走了法正大师后，她便对外声称苏宅已太平。她拿出了一笔钱，准备雇人把废宅子清理出来。
苏锦书心灰意冷，已认定那宅子保不住了。
舅母忙得热火朝天，并未注意到家里两个爷们最近神神叨叨的不正常。
陆锡依旧不知在忙什么，苏锦书很少再见到他。宅子里那一窝小猫毛都长全了，上蹿下跳很能捣乱。
苏锦书仿佛又回到了从前孤零零的样子，她睡不好，醒得早，清晨便徘徊在苏宅附近，她的家已是看一眼少一眼了。
昨夜里下了场小雨，苏锦书刚迈出门槛，便见陆锡拎着个小竹棍回来，她先是一愣，随即开心地迎上去，走到近前，却被他血丝遍布眼底吓了一跳：“你、你一宿没睡吗，干嘛去了？”
陆锡眯了眯眼，说：“闲着没事，巡山去了。”
苏宅本就建在靠山的高处，陆锡最近天天拎着个小竹棍在山里乱逛。
昨夜，他在山上发现了一个好东西。他从袖中摸出一方帕子，很小心的展开，让苏锦书看。
苏锦书只看到了一团脏乎乎的泥水，问：“这是什么？”
陆锡道：“脚印，仔细看。”
一个比碗口还要大的圆印子，有点像猫爪的形状。
苏锦书歪着头：“猫脚印？”
陆锡：“记不记得我曾告诉过你，你舅母的耳朵是被一只大猫儿撕下的。”
苏锦书：“记得，大猫儿，你还说我的话本子都是被它叼走的呢。你该不会在山里碰上它了吧？你有没有受伤啊？”
陆锡晃了晃手帕：“我在山上寻到了它的脚印。”
多亏了昨夜那一场黏糊糊的小雨，黑豹的所到之处，留下了明显的痕迹。
莲沼镇山清水美，苏锦书从未见过会伤人的凶兽。
她不禁疑惑：“怎么又让你碰上了？”
陆锡仔细将帕子收回怀中，打了井水清洗他那脏兮兮的小竹棍。
苏锦书瞧着他那根竹棍粗细均匀，笔直，颜色翠绿，很是喜人。她眼馋道：“你从哪捡的棍子，这么好看？”
竹棍在陆锡的手里转了个花：“当然是山上。”
苏锦书问：“哪座山？”
陆锡踩着瓦片，走上屋脊，向她招呼道：“来，上来看。”
屋顶塌了一半，歪歪斜斜的支棱在废墟上，苏锦书远不如他那般灵巧，有些笨拙的爬了上去，望向远处。
陆锡用竹棍指点江山：“你家附近这一片山是抚善堂的地盘，阴阳相和，土地肥沃，适宜开垦，生机勃发，据说养活了很多佃农。你再瞧北边，那儿的山看着就是黑漆漆一团，怪石嶙峋，寸草不生。我就是在那山上发现了大猫脚印。”
苏锦书一听说他去了那儿，冷汗都沁了出来：“你真是胆大，那是荒山，连路都没有，早些年摔死过很多人。你刚到这里不知道很正常，以后千万别在往那去了。”
陆锡看着一脸天真的姑娘，淡淡的笑了一下：“你就只能想要这个？”
苏锦书指着他的鼻子：“你别不当回事，我没开玩笑，很危险的。”
陆锡：“我没开玩笑啊，你听我说。我从你家出发，到那座山脚下，至少要一个时辰的教程，还要穿过镇上最热闹的地方，那只大猫如果常在那山上活动，它是怎么招摇过市，走那么远的路，来到苏宅，却不被人发现的呢？那座山上寸草不生，连只野鸡野兔都没有，它又是吃什么活下去的呢？”
他话中莫名带有一种温和的诱导。
苏锦书顺着他的想法开始思考——想象一只大猫在集市上慢慢溜达，饿了就蹲在人家的肉摊前，等好心人投喂食物……
大猫？
什么样子的大猫才会有那么大的脚印？
她没亲眼见过，只能凭空猜测老虎？豹子？狮子？
苏锦书问道：“那只大猫……它长什么样子，你看清楚了吗？”
她终于开始上心了，陆锡竟感到了一丝欣慰，道：“是黑色的，一头成年豹子。”
苏锦书摇头：“那它肯定不能出现在集市上，否则，要么把人吓死，要么被人合力打死。总之，镇上肯定早就乱套了，绝不会还像现在这样安宁……哎！”她突发奇想：“你说我家地里挖出来的那些银锭子，会不会也是大猫埋的？”
陆锡抬起手，袖子拂过苏锦书的眼睛。
苏锦书闭眼，脑袋上挨了不轻不重的一下。
陆锡道：“算了，你还是别胡思乱想了，我再问你一个事。我在镇上逗留有段时日了，似乎从未见过抚善堂的人下山采买日常所需，你们抚善堂是一切都能自产自足吗？”
“差不多吧。”苏锦书道：“米面，蔬菜，水果从来不缺，地里都种着呢，每年佃农们交纳的粮食也足够一庄人的吃用了，女孩子们长大了会帮着庄子养蚕织布。彩珠夫人是个很讲究的人，就算是采买，也不去镇上的集市，她会派许多家丁去衡州，甚至不惜到更远一些的扬州、苏州，一来一回能耗费几天时间。”
“山上养家畜吗？”陆锡问。
“养家禽。”苏锦书道：“家畜味道难闻，夫人不喜欢。”
陆锡并没有发现镇上有谁反常得买肉。
但是以抚善堂的储积和实力，如果他们想饲养一只食肉的猛兽，完全可以做到不露马脚。
莲沼镇不大，还很穷，抚善堂占尽了最肥沃的土地和钱财，山高皇帝远，只手遮天也不是难事。
北边那一片山终日不见阳光，河水枯竭，草木不长，绝不适合做栖息地。
陆锡为了找它可是费了好一番功夫，他这几天都快把整个莲沼镇犁遍了。
“饿了。”陆锡把竹棍往地上一插，“柴房里有米有莲子，你给我熬一碗莲子羹好吗？”
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