9. 廿一

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到冬月底，年节气味登时浓厚，哪怕侯府人口少，过往仆从脸上一派喜气洋洋。

楚怜深居简出，她出门只进封应淮书房，到他跟前去扮泥塑，这份热闹与她无干。

封应淮看着强势，实则他不怎么同人人计较旁枝末节的事。

楚怜对他，十句话有九句在装傻充愣，幸而镇远侯日理万机，她不至于天天去书房跟他大眼瞪小眼。

冬月廿四，卯时初，芜居刚点了灯。

楚怜榻上半睡半醒着，朦胧听见外头动静大了。

一大群眼生的丫鬟捧着衣裙首饰鱼贯而出，漏进门来的寒风，吹得她半眯起眼睛。

为首之人对她笑道，“怜姑娘，快些起身罢，老夫人今儿要带您出门赴宴呢。”

楚怜未得清醒，以为她在做梦，硬让丫鬟们从床上薅起来，璀璀都被挤到一边。

她们把楚怜摁在妆台前，洗簌修容，换衣挽发，足足折腾一个多时辰，外边日头大亮了。

丫鬟们言笑晏晏，但下手稳准狠，伺候楚怜穿戴整齐，一阵风似得卷着她走了。

楚怜跟让妖精们拐进盘丝洞一般，到了前院正堂空地，四架的马车帘子撩开，她对上老侯夫人不善脸色，回过神来。

老侯夫人带她赴宴？

楚怜忘记行礼，再补也不像回事，直愣愣立在原地。

两人僵了会儿，老侯夫人撇开脸，“上来。”

楚怜方上车，规矩地坐一边角落里，离老侯夫人最远。

车厢内只留了两个嬷嬷，老侯夫人合目养神，一句闲话不耐得和楚怜说。

楚怜更不会主动开口，悄悄透过帘子往街上看。

她在侯府住了快大半年，芜居的房檐矮窄，抬头只能看见四方的天，她好久没看过这般繁盛开阔的景象。

车架晃悠小半个时辰，前方送往迎来，恭贺新喜之声愈大，她想着要到了。

一路无话的老侯夫人开了口，“楚怜，你进侯爷书房做什么？”

妇人满身雍容华贵，亦不掩面上疲惫老态，攥得指尖发白，她强忍着脾气，直接了当发问。

天下没有不透风的墙，她听见楚怜能自由出入主院书房，时常同封应淮共处一室，来往过密。

弟弟的妾室和长兄，不该有半点来往。

老侯夫人骇得魂飞魄散，恐楚怜又勾得封应淮与她有了首尾。

封应淮与封熄大有不同，整个侯府都担在他肩上，老侯夫人诸多顾忌下，不好发作。

忍了几天，寻到赴宴一事，带她出来撕掳清楚。

楚怜盯着裙摆上湘妃竹的苏绣，更加直接地答：“我也不知道。”

说让她学字，没有到他书房学的，说伺候他笔墨，偌大一个侯府，缺她当书童？

其它的猜测，不能拿给老侯夫人听了。

楚怜神情坦然，说的实话，落到老侯夫人耳朵里，只觉她张狂，“你不知道？！”

“你、楚怜……”

老侯夫人把这口气生生咽下，咬牙挤出声音，“你和封熄后头怎么说，我们先不提，但侯爷，是你万万不能肖想的！”

她自不会怪她的两个儿子，一切都是眼前狐媚子的错。

楚怜眉眼沉稳，裙边往前探了探。

她素白的手扶住门框，回身过来看老侯夫人，清眸透彻诚挚，“夫人，你把身契和户籍还我，我马上走得远远的。”

“不管瞬生还是侯爷，我都不会再见。”

她从帘缝中瞥一眼熙攘大街，估算着现在跳进人群逃走的几率。

楚怜把握很大，目光掠过车架两旁随行的家丁婆子，慢慢直身坐稳。

没了良籍身份，到哪里都处处受限，这样的日子楚怜过习惯、也过够了。

能光明正大地活着，她不愿意顶着逃奴的名声四处躲藏。

若老侯夫人愿意松口放她走，她一切顾虑都将迎刃而解。

“嘴上说得好听！”

楚怜真心实意，但老侯夫人对她意见颇深，半个字不肯信她，反倒遭她挑衅一般，愈发不忿。

她急道，“早知如此，我就不该！”

“是封老侯夫人尊驾吗？贵客亲临，蓬荜生辉啊，这边儿请，这边儿请。”

这时，设宴主家的管事迎到车前来，引她们车架从一侧车道入府。

老侯夫人一拂衣摆，收了势，没有好气，低声道：“你等会儿老实待在……”

她醉翁之意不在酒，原先没打算让楚怜陪她赴宴，想先来探探她，再回去试试封应淮口风。

楚怜刚出孝期不久，还没翻年头，身份又尴尬，不给主人家招晦气。

可话到嘴边，侯老夫人脑中灵光一现，她改了主意，“算了，下来吧。”

她忽然想到，趁年关各府人情往来，她带楚怜到处走走人家，把口风递出去，也算过了明面。

到时，便是她长子真对楚怜起了心思，他一家之长，国之栋梁……他得要脸面名声，不会像他弟弟，不管不顾地闹出不光彩的事儿来。

两个儿子，总要保住一个。

楚怜便随在老侯夫人身侧，跟着她去“见人”。

府邸中处处张灯结彩，热闹非凡，大红喜字四处贴满，原来是要娶新娘子。

老侯夫人脸上堆出乐呵的笑容，逢人便指着楚怜介绍道，“她是我远房家的侄女，姓楚，单名一个怜字。”

“这孩子招人心疼，家里头只剩她一个了，才来投奔的我。”

她向与她寒暄的妇人们招招手，煞有其事地耳语道，“定给我小儿子了。”

楚怜和封熄的事儿，在场命妇贵女们，没几个不知道其中底细。

她们相视一笑，不论心中如何想，人都带跟前了，场面得过得去。

便不痛不痒夸赞楚怜几句，随意拔下簪子镯子等小物件，送了见面礼。

楚怜没见过这些场面，笑脸迎人总不会出错，在老侯夫人身边笑成木头人。

一行人进厅堂落座说话，东家长西家短的，气氛正热络，外头高亢一声，“丽侧妃到！”

闻言，屋里人哗啦啦站起来，上前去行礼。

老侯夫人一边儿往外张望，道：“那是宁王的侧妃，你别去丢人现眼的了。”

她让林婆子和另几个丫鬟伴在楚怜身边，自己领人迎上去。

屋里屋外，都福了身等候丽侧妃进门，林婆子低着头，惊觉不对。

“怜姑娘？”

她身旁，楚怜竟看着屋外站得笔直，一动不动。

林婆子不好打量她神情，忙拽她一把：“宁王可宠这丽侧妃了，不好冒犯

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