31. 吃蛋糕贾环许愿心

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贾环细看那两样吃食,只见粗瓷盘里装着一块点心,松松软软的,上边嵌着一个长生果拼成的“寿”字;粗瓷碗里的东西隐隐的有些奶香,有几分像奶酪,又不是奶酪,两样都不曾见过,因问是什么名色。李书卿也不答,只问他道:“前儿太太打发人来说,今年不给你过生日,你心里是什么主意?”贾环道:“我打听了两日,那年三老太太去世,二姐姐没过生日,琏二嫂子的生日照旧例过了。”

李书卿道:“你们兄弟姊妹里头,三月初二是三姑娘的生日,初九是琏二爷的生日,四月二十是宝玉的生日,都在五个月小功丧期里头。论理,既然不给你过生日,这几个生日和过年、元宵的戏酒也该一并免了,才算公道均匀。”

贾环道:“若说因为服丧不给我做生日,大嫂子、琏二哥哥、三姐姐的生日和过年、元宵的戏酒一并免了才公道。只怕别人的生日都跟往年一样过,只免了我一个人的生日罢了。”

李书卿道:“我也想到这上头,只是这是四老太太过世之后头一个生日,没个旧例可比。为了学里太爷家的事,老爷心里正不自在,咱们这会子过去说不给四老太太服丧的话,少不得又讨个没趣。过了年别人做生日的时候,再说给四老太太服丧不做生日的话,人家不敢抱怨太太,倒说咱们搅了人家的生日,越发讨人嫌了。”

贾环低着头,半晌不言语。李书卿叹道:“我是个没什么本事的人,明知不公道,却没法子为你讨个公道。想了好一会子,想起小时候听见一个先儿说的西洋故事。西洋人做生日,都拿着面和鸡蛋烤什么蛋糕,和亲戚朋友分着吃。蛋糕上还浇着牛奶熬出来的油,插着几根蜡烛,寿星许了愿,再一气吹了蜡烛,便能心想事成。我胡乱做了几回,牛奶熬成了这个样子,蛋糕倒是做成了。横竖离着正经日子还有两日,我再多做几回,还能更好些。”贾环道:“我知道娘疼我,只是被太太知道了,又有一场是非,倒不如就把这个蛋糕插上蜡烛吃了罢。”说着,便去拿了一根蜡烛来。

李书卿道:“我曾听见人说,西洋人的风俗,寿星有几岁年纪,就点上几根蜡烛。只是烛泪落在蛋糕上,哪里还能吃得?我也不知是那先儿哄我,还是西洋有不落泪的蜡烛。咱们也不必拘泥,将蜡烛放在桌子上就是了。”说着,拿了一把剪子,将蜡烛剪成八段,一一点上。

贾环心下暗忖道:“若是宝玉这会子过生日,太太再不会为四老太太服丧的话。便是太太说了,老太太也不依。都欺负我不是太太养的,若能不受这些气就好了。”正犹豫这心愿是否说出来,李书卿道:“人说寿星许下的愿不能说,说了就不灵了。”贾环心下暗暗欢喜,想道:“我若说离开这里才好,只怕娘不依呢。”当下也不说许了甚么愿,只一口气将蜡烛吹了。

李书卿道:“这盘子里的东西叫做蛋糕,这碗里的东西是牛奶做的,我也不知道名色。昨儿做了一回,吃着还好。又做了一份给你,不知你的脾胃是怎样?”贾环先尝了一口牛奶,不住的赞好,说道:“我只道娘做的好针线,原来还做的好吃食。”李书卿笑道:“你娘是贫苦人家的女儿,在家的时候,炕上地下,什么活计没做过?虽不曾烹炮过山珍海味,家常肴馔都是做惯了的。”贾环诧异道:“娘既是做惯了的,难道还不知道这牛奶的名色?”李书卿道:“这两样倒是头一回做。太太前儿说今年不给你做生日,我不敢违拗,就想到早年听说的西洋法子,谁知试了一回竟成了。”

贾环道:“这牛奶也是依着西洋法子做的不成?”李书卿道:“那先儿西洋人能在牛奶里熬出油来,我胡乱熬了几回,不想熬成了这个样子。”贾环笑道:“牛奶里怎么熬出油来?可见那先儿是扯谎。”李书卿也笑道:“可不是么。我竟认了真,巴巴的买了牛奶熬油,叫人听见,没的笑掉了下巴。”贾环忙说道:“我吃着倒好,又香又滑,那两层皮最香甜。”

李书卿笑道:“你若是还能吃得,便将这牛奶和蛋糕吃了。日后想吃了,我再与你做。只是不许说与别人,省的人家笑话你娘是个傻子。”贾环忙应了,却将蛋糕掰了两半,与李书卿分着吃。李书卿笑道:“这牛奶我吃过了,这一碗你吃了罢。”贾环应了一声,将一碗双皮奶吃完。李书卿收了碗,正要问那字绣的如何,贾环忽然说道:“我们送殡回来,遇见齐国府的陈三哥,他回乡祭祖的时候,听见一桩奇事。”李书卿因问是什么奇事。

贾环说道:“陈三哥家乡有个乡绅,生了两个儿子,一个嫡出,一个庶出。嫡出的儿子不喜欢仕途经济的学问,庶出的儿子倒是中了进士做了官。他家太太极是欢喜,说是光宗耀祖之事,打发了得用的奴才跟着那庶子上任。谁知才做了两任知县,那庶子就被发配到蛮荒之地,不上两年死了。过了二十多年,他家一个邻居到洛州行商,遇见当初跟着那庶子上任的一个奴才。两人在一处喝酒,说起当年的事,竟是那太太不愿意庶子发迹,指使了奴才将庶子衙门里阴私之事说与官场上的冤家,那庶子才坏了事。”

李书卿正要细问,忽听门外周姨娘的声音说道:“赵妹子在么?”李书卿和贾环忙起身迎了出去。未至门口,周姨娘已经抱着个包袱走了进来,笑道:“后日环哥儿的生日,我赶着做了一双鞋袜,不知穿着合式不合式,可巧哥儿在这里。”李书卿笑道:“多谢姐姐记挂着。只是叫姐姐受累,到底我心不安。”周姨娘道:“妹子太外道了。横竖也是闲着,给妹子和环哥儿做活计,我心里欢喜,倒比折腾那块粗蓝布更自在些。”说话间进了内室,周姨娘打开包袱,催着贾环将鞋穿上。贾环穿着新鞋走了几步,又再三谢过周姨娘。

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