16. 嫁妆

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玉泰本想反驳,两座大山压下来时,毫无还手之力,当下说等玉懋堂回府自会告知。

“父亲近来一直晚归?”

“听母亲说,这几日宴请颇多,昨日醉的厉害。如今月寒宫拟定修建,就等开春破土动工。听父亲的意思,怕是要建第二座皇家后园。”

除了圆明园外的第二座。

“庭柏还是劝着些,喝酒伤身不说,这些人今日上赶着的,无非是想分一杯羹,父亲为人耿直,只怕不好收场。”

“好。”

玉庭柏话少,环顾四周,见放在案上的账册,柔声问道:“小妹看得明白吗?”

“看是看得明白。只是不看不知道,一看吓一跳。难为阿姊这些年帮衬母亲。阿姊,明日可得功夫,我想去几处商铺瞧瞧,前年开始便没再交租了,是没人租用还是闲置了?”

玉姜话音刚落,玉嫣然脸色微僵,将她拉至一旁低声说明缘由。

原来早几年,那几处商铺皆是租赁给了散户,后来四福晋大刀阔斧搞营生,别说商铺便是临街的商贩摊位也是一位难求。

“九阿哥托八福晋开口,起初说好年付租金,只是这两年却迟迟未到。”

“咱们府上也没要?”

“如何开口,当初虽是有求在先,可九阿哥明里暗里多付数倍租金,算算也够这几年的了。”

“房契呢?”

“在母亲手里。”

“有房契便成,明日我先去瞧瞧,租金一事回头再说。”

晚膳时,玉姜便去找安氏讨要房契。安氏自打玉姜回府后,愈发形容憔悴,起初还强撑着起身,如今整日不出暖阁,生怕受着丝丝凉风,咳嗽不止。听闻她翻阅账簿,说是欠了租金,安氏不疑有他便让康嬷嬷取了房契匣子。

安氏脸色苍白,额间冒着薄汗。

屋内烧了十几盆炭火,烘得炙人,安氏仍旧裹着厚厚地长袄,蜷缩在火盆中。前年外祖差人从江南制成后送入玉府,一并做了两个,还有个在玉嫣然房中。火盆虽好,却熏得呛人,玉嫣然用不住想送给玉姜,被她婉拒。

左不过人还是挨着冻,至少脑袋清明。

“我原道你这几年在外头吃尽苦头未必识字,你竟看得懂账簿?”

玉姜心想,看倒是看得懂,不过简体字和繁体字总归是中国汉字,她只是愁这般赤字如何维持。

“母亲算过账?”

若是算过,这般赤字如何平复。

“二姑娘有所不知,您外祖是半壁江南的富户,家中有上百种营生,夫人幼年常随老爷辗转各户商铺,别说账簿,便是进出收支夫人一字不落,听一遍便能记牢。”

“都是陈年旧事,提这个干嘛。”安氏打断康嬷嬷的话,见玉姜神情严肃追问道:“可是有何不妥?”

“母亲一直用自己的嫁妆贴补家里,父亲可知此事?”

若是玉懋堂知道,又怎会将自己那边银两悉数送回溧阳老家修缮祖宅?

若是知道,又如何坦然度日。

男子那点脸面,在自己夫人嫁妆屉子里砸得稀巴烂。

安氏一听急忙起身,险些栽倒在地,她手上抓住玉姜,沉声问道:“你如何知道此事?账簿,对,账簿,可短短几日,你竟将十四年账簿通读完了?”

“回母亲,并未。女儿只是见赤字严重,想着法子填补,算计种种,却见母亲的嫁妆日渐缩水,如若放任不管,长则三年五载,短则明年入冬,咱们就要靠变卖您仅剩的嫁妆维持生计。父亲是礼部侍郎,为何如此!”

玉姜心急是一面,私心自是另一面。

她希望事情能朝自己想要的方向发展。

她要有营生,让自己在玉府日子稳当,更要让银子会下蛋。

倘若有一日大厦倾倒,她尚有一技之长维持生计。

安氏闻声,压低着声音道:“姜儿,我来想办法。此事不宜声张。更不能叫你父亲知道,这些年他一直盼着月寒宫的修建,此时万不可乱了他的脚步!听见没有!”

这是玉姜记忆中,第一次见安氏如此厉声。

她退开半步,毫不相让地道:“母亲所谓的办法,难道就是变卖庄子和农田?母亲莫不是忘记,如今只剩一处庄子,二十余农户。母亲都要卖了?”

“我说了,我会想办法!”

安氏站起身,涨红着脸,她挥开康嬷嬷的手,从火盆中缓步走出。安氏如今这身衣裳是前年的样式,暗色的布条被火盆烫出细密小坑。

“母亲是想求助外祖?若是必要,我可以去说。”

“住口!住口!”

安氏突然怒喝,她骤然扬起手,死死地盯着玉姜的脸,终究没有落下来。

“二姑娘,您就少说两句吧,夫人还病着呢。”

玉姜跪在地上,低垂着脑袋道:“我知母亲掌家辛苦,也知母亲经年不易。可如今大哥要去参军,庭柏二哥明天应试,小弟年幼,处处都是捉襟见肘。母亲若是愿意相信女儿,只需将这几间商铺暂借女儿一年,一年后定会有营收。”

“你要做什么!”

安氏睁大双眼,几乎不可置信地望着玉姜。

“母亲,我是您的女儿,您自然知道我要做什么。”

“姜儿,姜儿,您听为娘的,万不能做商户女,你如今是礼部侍郎的嫡次女,万不能走母亲的老路,否则,你将来的夫婿会有万千怨言。母亲绝对不会答应此事!”

安氏终于知道,眼前的少女即将要做什么。

她惊讶血脉的传承,更惶恐未来的命运。

“父亲未必会阻拦我。至于未来夫婿,若是他瞧不上商户女,我便不嫁他!只是不想因此事牵涉阿姊,误了她的前程。”

她要换个活法。

既然旁人知她来路不明,即便做出些出阁的举动,未必招惹祸身。

“小妹只管去做。阿姊不会有怨言!”

门外忽然传来玉嫣然的声音。

她推门而入,将玉姜从地上拉起,看向安氏道:“母亲,我虽代母亲执掌中馈多年,却苦于无计可施,难得小妹虽年幼却处事沉稳,母亲不妨给小妹尝试一番。母亲,万事有我!”

安氏怔怔望着亲手抚养长大的长女,她缓缓转过身子,走入内室之中。她还记得,第一次将账簿交给玉嫣然时,她捧着自己的妆匣,说要典卖了填补家用。

彼时,年岁也不过如玉姜一般。

一边是养女,一边是丢失多年嫡亲的女儿

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