2. 第二章

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四年前,杭州府,钱塘县。

大寒将至,风冷雪厚。冰封大江,山峦沉眠。杭州城中百姓,多坐在家中围炉取暖,静待寒冬之终,祈盼春日到来。大街上行人寥落,三三两两。可这令人生畏的天气,却没能浇灭姜云烟上街游玩的热情。

她年方二八,生得秀美无双,被附近百姓戏称为“江南第一美人”。此刻,美人却乔装成衣着粗布裋褐的小厮,大剌剌地晃荡在街头,和侍女翠玉排着队买果子吃,丝毫没有将街边粗野汉子不怀好意的眼神放在眼里。

她们俩乔装打扮成男子巡游街市,此举也并非头一回。只是仗着老爷和夫人的宠爱,府里上下对她出格的言行都是睁一只眼闭一只眼。

“小姐,买完这个就回去吧?”翠玉在一旁悄声提醒道,“再耽搁,就要错过午膳了。”

“好翠玉,快别絮叨了。”姜云烟摇了摇侍女的手臂,满眼期盼,“午饭也不必拘泥在家啊。难得秋高气爽,天气宜人,咱们今儿就抓紧时间好好游玩一番,待会儿再去聚宝轩吃桂花糖藕,松仁玉米羹和东坡肘子!”

说完,口水都快流了下来,一双剪水秋瞳睁得又圆又大,冲翠玉投去可怜巴巴的眼神。

“真不成啊小姐,老爷特地嘱咐,今日有贵客到,让我们务必准时回府。”翠玉十分不安,耐不住眼前小祖宗流连街头巷尾,眼睁睁就要错过午膳的时辰,只能小心翼翼地劝说道。

她家小姐什么都好,唯独这贪玩贪吃贪睡的个性,着实令人十分头疼。

“什么贵客?”姜云烟轻声叹息,低垂着头,“不能吃不能玩的,没劲透了。”话音刚落,她不耐地踢了踢脚边的石子。

终于排到他们二人,翠玉赶紧付银子给卖果子的小贩,随后急匆匆地拉起姜云烟,抬腿就往府里赶,生怕错过了贵客临门的时间。

姜云烟拗不过她,在后面跟着,跑得气喘吁吁。一边极力护住怀里油纸包的果子,一边无奈地将游玩计划全部抛诸脑后。

*

姜家的织造店铺“淮安坊”,屹立在锦绣巷头。

方圆十里,有谁不知姜家主营织造生丝,也是大楚数一数二的皇商,每年的进项不少于数十万两,其家主姜连海更是鼎鼎有名的良心商人。

商道之中,以诚信为本,更重仁心待人。前不久浙江闹瘟疫,还是姜连海自掏腰包施粥赈济灾民,由此广为百姓称颂,是如同活菩萨一般的大善人。

他的夫人饶玉梅,容貌昳丽、秀外慧中。执掌中馈期间,将府里上上下下打理得井井有条。夫妇俩琴瑟甚笃,被人视作神仙眷侣。虽所出不多,可一位大公子姜城丰,一位娇千金姜云烟,俱是龙凤之姿,令旁人艳羡不已。

眼下的淮安坊内,前来挑选丝绸的客人络绎不绝。

墙上悬挂着绚烂多彩的绫罗绸缎,层次分明,艳丽如虹。角落里堆放着各类颜色的丝线经纬,穿梭在工匠手间,便成了巧夺天工的艺术品。

当真应了白居易的那句“应似天台山上月明前,四十五尺瀑布泉。中有文章又奇绝,地铺白烟花簇雪。”

掌柜的名唤刘敞,年纪不大但满脸精明。他正细细对着账本,拨弄着算盘的盘珠,心里颇有几分得意。这个月,淮安坊的生意又是红火非常。他们店里的绫罗绸缎,论销量,论品质,论口碑,都是同行里出类拔萃的佼佼者。

淮安坊能如今日这般风生水起,全仰赖东家姜连海和夫人饶玉梅多年来的苦心经营,让一间本不起眼的小作坊迅速发展壮大,才能如现今这般傲视群雄,让其他家难望项背。

坊内原本的祥和安宁,却骤然被一阵急促、纷沓而至的脚步与嚷杂声打破。

领头进来的官差,着一身青黑色的官袍,头戴圆帽,腰间系着宽大的腰带,脚踩官靴。后面跟着他的属下,几十号人鱼贯而入,瞬时已将铺子团团围住。

方才还在店内挑选绸缎的客人顿觉不妙,如鸟兽般四散奔走而出。

刘敞见状,心下诧异,却也临危不惧,借机贴耳与身旁的小厮吩咐道:“速从后门去,回报给老爷。”

说完便迎上领头的官差,满脸堆笑着恭敬地作了个揖:“敢问各位官爷,有何指教?”

官差直接略过他,斜眼扫视了下淮安坊的一众人等,然后冷冷地下令:“全部,拿下!”

刘敞本镇定自若的脸,终于变了颜色。

坊内一时沸反盈天。动静之大,吸引了众多路人纷纷驻足围观。大家交头接耳,唏嘘不已。

富甲一方的大户姜家,这是摊上什么事了?

*

姜云烟气鼓鼓地跟在翠玉身后,来到姜府所在的巷角。正要拐过去,那一袋油纸包好的果子却率先摔到了地上。

“等等。”姜云烟着急地一把拉住了翠玉,两人慌忙躲到了巷角后。

饶是她再迟顿,也觉察出了大事不妙。

不知哪里来的几十个衙役,竟将姜府里三层外三层地围了个水泄不通。府里喧哗叫嚷,哭天抢地,饶是她们隔得这么远也听了个真切。

姜云烟看着眼前的一幕,疑窦丛生,小半会儿都没反应过来发生了什么。

就在此时,一个领头的衙役,竟推搡着高管家到了府门口。

高管家已戴上了镣铐,跪在府前,身后衙役恶狠狠地往他腿窝处踹了一脚,高管家年事已高自然支撑不住,整个人往前一栽。

“哎哟——”

衙役十分不耐烦:“老东西,还有你好受的,现在就叫未免也太早了些!!”

“翠玉,这......这究竟是怎么一回事?”姜云烟心下惊诧,却仍在强装镇定,难以置信地转头看着侍女,“今日爹爹说的贵客,难道是指他们?”

翠玉头摇得像拨浪鼓,如此粗鲁无礼的官差怎么可能是老爷说的贵客?这架势,这动静,这声响,难不成是——

“抄家?!”主仆二人瞪大了双眼异口同声,然而在下一秒又默契地捂住了对方的嘴巴。

“老爷,夫人!”

翠玉心急如焚,差点原地跃起,想立即冲到府前去打听个究竟。

为何抄家?凭何抄家?老爷和夫人都是德高望重之人,平时行事谨慎,从不曾行差踏错。他们何以能容忍这等屈辱?

姜云烟急急一把拉住翠玉。

“你疯了?真是抄家,你上前又有何用?不过是一起被抄了去。”姜云烟的心,仿佛有成百上千只蚂蚁爬过,素手捏成拳头,骨节泛白。但她懂得事缓则圆的道理。越是危险的时候越是不能慌张,否则反而自乱阵脚。

“小姐,那......那怎么办?”翠玉急得快哭了出来。

“暂且在此处候着,看他们待会儿怎么宣状纸。”姜云烟的声音微微颤抖。

果然,不过一炷香的功夫,府内一干人等已俱被拿下。

领头的官差,正拿着状纸漫不经心地宣读着。姜云烟挤在人头攒动的人潮里,竖起耳朵艰难地向前打探着消息。

“经查,杭州钱塘姜连海及其家人,趁瘟疫横行,囤积居奇,牟取暴利,数额惊人,罪大恶极。谕令刑部尚书缉拿一干人犯,即刻押送进京。”

在状纸宣读完的下一秒,姜云烟像被一记闷棍击中,霎时面色苍白,神情呆滞,脚步发软,差点囫囵跪倒在地,“怎么会!怎么可能!”喉咙里是竭力压抑的愤怒悲泣。

她内心明镜一样,深知以爹娘的为人,绝对不会干下如此伤天害理之事。

瘟疫期间,面对四处逃窜的灾民,爹爹和娘亲挺身而出,倾囊相助,施粥帮助大家度过难关。她也曾去施粥棚做帮手,亲眼见到受灾的百姓感激涕零。囤积居奇这种事万万不可能发生在他们姜家。这里面,究竟有多少蹊跷,还无法一一捋清。

“小姐.......小姐!”翠玉慌张地扯住了姜云烟的衣袖,眼眶里已全是惊惧的泪水。

姜云烟的眼睫颤了又颤,她竭尽全力稳住心神,开始思索起下一步的计划。

难道要冲进去和官差们对峙?

不,不行。

这样贸然冲进去绝对是下下策。

官差只负责拿人,不负责理论,进去的结果,无非是直接被拿下,到时还少了一个在外打探消息,疏通关系的人。

出门前,爹爹、娘亲、哥哥,都在家。这一趟全部被押赴进京,少顷官差便会清点人

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