第306章 探春问计

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第306章探春问计

王熙凤挪步上前扣门,须臾便有婆子自厢房行出来问道:“谁啊?”

“我。”王熙凤应了一声。

那婆子唠唠叨叨过来开了门,眼见来的是凤姐儿,顿时神情一变:“哟,怎么是二奶奶?”

王熙凤笑道:“夜里方才哄了大姐儿睡下,一时间想起探丫头白日所问,将险些忘了一桩要紧事,思来想去的睡不着,干脆便寻了过来。”

那婆子赞道:“二奶奶就是这般雷厉风行的性子,真是半点也耽搁不得。”

王熙凤迈过门槛,身形却一个踉跄,嘴里嗔道:“莫说了,四下乌漆嘛黑的,方才一个没瞧见摔了一跤。”

婆子紧忙上前搀扶了,二人到得秋爽斋门前,婆子又叫开门来,殷切将凤姐儿送了进去。这会子探春早已洗漱过了,这会子正在翻看各处管事儿婆子移交的账册。

待内中只余下凤姐儿,她用羹匙吃了一匙乌鸡汤,不禁蹙眉思索起来,总要想个法子与那野牛常常见面才好。

黛玉顿时面上羞红,悄然瞥了眼卫菅毓。

黛玉瞥见香菱,顿时笑道:“哟,也是难为你还记得我这个师父,知道出师了还要孝敬师父一回。”

因着怡红院最近,琇莹率先提了食盒到得此间。此时湘云正等着用早饭,见琇莹送了两位药膳来,顿时欢喜道:“近来夜里燥热,正要寻个方子温补一番,可巧你就送来了。”顿了顿,又担心道:“只给我一个人儿送的?”

至于那头野牛,凤姐儿心下暗恨,寻思着回头儿定要给他个好瞧的!

正待此时,忽而听得外间喧哗,须臾便有婆子来回话:“姑娘,茶房巡夜的乔婆子来了,说是省亲别墅里出了大事儿!”

却说转过天来,琇莹迷迷糊糊醒来才觉李惟俭竟不知何时到了身边儿。

探春不肯,到底让翠墨提了灯笼将凤姐儿送了。

晴雯顿时讶然道:“呀,三姑娘竟当家了?”

邢岫烟哪里不知方才惜春话中的鄙夷?只是她并不在意。自己出身、家世本就比不得其他姑娘,自怨自艾也是无用,她早就学会了坦然面对。

琇莹暗恼不已,瘪嘴道:“也不知哪儿来的困乏劲儿,先前还想着等一等呢,等着等着就睡了过去。”又问:“林姑娘那边厢都好?”

湘云顿时得意起来:“就知道俭四哥是个妥帖的,嗯……也算是姊妹们沾了我的光了。”当下用羹匙吃了一口鸡丝燕窝,只觉十分对胃口,顿时羹匙运得飞快。

咣——

鸡丝燕窝也就罢了,那党参灵芝乌鸡汤却别有效用:补气安神、滋阴补血……以及安胎。

四姑娘这会子心下暗忖,俭四哥虽不曾与她多说过什么,却从未忘记过她。不拘是庆生还是旁的时候,有其他姊妹的,总短不了她那一份。只可惜如今她画技拙劣,也不知明年俭四哥庆生时能不能画出一幅合心意的贺礼了。

宝琴道:“自家过日子,谁整天的吃参鲍燕翅?所谓官府菜说白了也就是个体面,论滋味还真就不如家常菜呢。”

绣橘这二年没少得二姑娘的好处,她又非草木,难免心下有些感念之情,是以对二姑娘担忧不已。

宝琴扯了其手道:“这就对了。”她面上笑着,又探究起邢岫烟与李惟俭的过往,待听得邢岫烟说过了,心下不禁暗自松了口气。

心下只道:他到底还是记得自己的。

凤姐儿笑道:“还能是哪一家的?这胭脂水粉都是郑华经手。”

待宝琴说过李惟俭吩咐,邢岫烟自知不好推拒了,便请其落座。闲话过两句,这才道:“昨儿下晌我问过了父母,都说无妨。”

有婆子赶忙道:“三姑娘,那上头还挂着锁呢。”

不提凤姐儿如何思忖,转眼到得这日下晌。

“自是知晓的,”探春亲自为王熙凤倒了茶来,说道:“凤姐姐是五两银子,我与其他姑娘家都是二两。”

说道此节,探春忽而想起隔壁伯府治理的并不森严,那丫鬟、婆子素日里也是有说有笑的,却从无偷奸耍滑之事,因是不免生出请教的心思来。

探春顿时有了底气,吩咐翠墨、侍书为其穿戴了大衣裳,转身探手自墙壁上摘下短剑,当下按剑当先而行,朝着那省亲别墅而去。

探春瞪了侍书一眼,忙道:“我算哪门子的当家?不过是太太庶务缠身,近来王公贵胄红白喜事庆生等接连不断,太太实在分身无暇,这才让我来协理。”

紫鹃笑盈盈引着香菱入内,说道:“姑娘快看谁来了?”

婆子赶忙低头打躬:“服,三姑娘说什么,老婆子听着就是。”

须臾光景,那婆子便引着乔婆子等四人入得内中。方才见了面,那乔婆子胡乱一福便道:“三姑娘,大事不好啦,省亲别墅……”

琇莹心善,见不得这等情形,只心下暗忖着,此事待老爷回来须得如实说了才好。

潇湘馆。

宝琴就笑道:“那此事就成了?”

黛玉起身相送,回头便嗔看了眼香菱。

惜春又见邢岫烟挂着的玉佩乃是探春之物,心下不觉懊悔方才失言,因是转而说起作画之事。

香菱放下食盒铺展开来道:“我还没来得及说,谁知林姑娘就上了脸儿。”

绣橘忙朝着琇莹使了个眼色,随即喜气洋洋低声道:“姑娘,俭四爷打发了琇莹来给姑娘送温补药膳来了。”

探春挑着灯笼四下照射,眼见窗棂上挂着幔布,不禁问道:“这帷幔为何将窗子遮掩了?”

探春道:“正要听傅姐姐指教。”

凤姐儿笑道:“探丫头也莫激我,你也知我从不信什么鬼神报应。哪里就闹了鬼?只怕是这婆子听差了。”

傅秋芳道:“可谈不上指教,以妾身看来,这管家就是管人,不外乎账目清楚,赏罚分明,如此而已。”

探春纳罕不已,看向傅秋芳道:“园子还能赚钱?”

探春思量着落座,一时间没了法子。管家一事源自王夫人,总不能自己个儿新官上任就拿王夫人的陪房开刀吧?

她对面儿的凤姐儿心下暗恼,却是方才一时间闹腾得动静大了些,惊动了巡视的婆子,不得已之下,凤姐儿只好学了怪声将那婆子吓走。可惜今儿只两回,那第三回却半途而废……也不知此番能不能怀上。

探春顿时恼道:“太过分了!那黑心采办是哪一家的?”

待回头儿与老爷说了,老爷便纵着我试了一试。谁知年底算账,这园子非但不成抛费了,反倒入账三百两上下。”

……………………………………………………

她那堂姐自打她到了荣府便心气儿不对,此番正要去气她一气。怎奈宝琴斗志昂扬而来,偏生宝钗却不在。问过丫鬟才知,宝钗竟又去前头王夫人院儿了。

就听凤姐儿又道:“这家中吃穿用度,哪一样不经了下头人的手?探丫头想想那赖大,单靠着起园子又岂能攒下这般家底儿来?”

王熙凤笑道:“不过两步路,哪里就用你送了?夜里寒凉,你快回去歇着吧,我自己个儿就能走。”

惜春倒是有些天分,奈何并无高明师父教导,因是画作只得其形而失其神,让小姑娘好生懊恼。

众人见面,彼此问候过来,探春待落座后便笑道:“俭四哥、傅姐姐,我此番可是来取经来了。”

侍书就道:“哪里是闲事儿了?昨儿太太定下我们姑娘来管家,往后这后宅大事小情都要姑娘经手,可不是闲事儿呢。”

当下说了李惟俭的吩咐,又将两个食盒放置桌案上。探春、惜春自然心下欢喜,探春心下胡乱思忖且不说,惜春自幼便不得亲情,那贾敬城外庙里避祸,贾珍只顾着自己痛快,又何曾管过她这个妹妹?

此时惜春也大抵猜到了自己身世,因是对贾家那些长辈分外怨怼,却对外人那一星半点的恩惠无比感念。

探春暗中扯了扯惜春衣袖,面上却笑道:“可惜方才用了晚饭,不然今儿定要在伯府讨一口晚饭吃了。”

一旁的凤姐儿深深看了眼乔婆子,心下暗恼,便是这婆子坏了自己个儿的好事儿!

正待此时,就听迎春在内中虚弱问道:“是谁来了?”

三姑娘也知伯府月例比旁的府邸高一些,这等好去处,婆子等自然舍不得,因是也只好守规矩。”

当下凤姐儿不由得暗忖道:还算那野牛有些良心,知道寻个由头来献些殷勤。

“就是,老太太慈祥,太太和善,这等积善人家,便是鬼怪也要避而远之。”

探春到底不过十一、二的小姑娘,临到门前略略顿足,旋即苍啷啷抽出短剑来,上前便要踹开殿门。

经蜂腰桥过翠烟桥,又自沁芳闸桥到了缀锦阁左近,须臾便到了飞花楼旁的侧殿。

湘云赶忙打发了翠缕去送:“去送送琇莹,免得那些不开眼的婆子刁难。”

自稻香村出来,宝琴又往蘅芜苑而来。

邢岫烟当即笑着颔首:“好,那我下晌用过晚饭就去。”

琇莹顿时正色道:“好,回去我一定将话带到。”

此时迎春还睡着,绣橘就低声道:“你回去与俭四爷说说,二姑娘如今情形可不大对,最好寻个空见上一面儿。不然……我生怕二姑娘犯傻。”

琇莹原话复述了一遍,绣橘顿时暗自松了口气。这些时日二姑娘迎春一直留在东路院,或是守灵,或是答对前来吊唁的眷属。因着司棋一事,又因一时间见不到李惟俭,是以二姑娘如今十分忐忑,食不下咽、睡不安稳,整个人瞧着憔悴了许多。

邢岫烟所说与四哥哥说的差别不大,不过几面之缘,又多是为了口腹之欲,料想在四哥哥心中这邢岫烟是比不过自己的吧?

略略盘桓,宝琴赶忙起身告辞。领着两个丫鬟又往稻香村来。

琇莹又道:“史姑娘先吃着,我这边厢还要往旁处送呢。”

因着凤姐儿心思纷乱,是以多是平儿寻了话头与香菱言说,香菱坐了半晌这才起身告辞。凤姐儿此时方才自思绪中拔出来,紧忙打发平儿相送。

探春颔首道:“也是,伯府的雇契偏多,没那般多家生子。”又想此事只怕并非如此简单,内中定有自己不知道的妙招,因是便道:“待下晌得了空,我也去寻傅姐姐请教一番去。”

探春暗自计较,贾家如今单是姑娘就七个,算上大嫂子……凤姐姐大概不用算,想来采办也不敢黑了其银钱……再有十几個姨娘,每人每年就是二十四两银子,这二十多人一年下来岂非就要五、六百的银子?

那乔婆子有口难辩,只得过来请罪。

眼见凤姐儿来了,探春惊讶不已,赶忙迎上前道:“凤姐姐怎么来了?”

黛玉看着桌案上热气腾腾的鸡丝燕窝与党参灵芝乌鸡汤,心下不禁感念:俭四哥虽说不差钱,可为了给自己送药膳,这般甘霖普降的也实在太过抛费了。

邢岫烟赶忙道:“我会的不过是些家常菜,可比不得人家大师傅。”

另一边厢,晴雯领着个小丫鬟进得秋爽斋里,却见此时探春、惜春都在此间,顿时嬉笑道:“刚好三姑娘、四姑娘都在,我倒是省着多跑一遭了。”

这日女官卫菅毓处置过家中事务归来,此时正扯着黛玉说些家长里短。

转念又想起诰命之事,这才厌嫌着蹙眉将那心思压下。

又见今日又落了场雪,琇莹也不急着起来,待李惟俭醒来才问:“四爷昨儿夜里多早晚回来的?”

黛玉羞恼着上前呵痒:“好你个香菱,今儿定要你知道知道欺师灭祖是个什么下场。”

翠缕将琇莹送出园子,这才回返怡红院。琇莹又往东路院而来,寻了婆子扫听,才知二姑娘这会子正在后头歇息。琇莹随着婆子到了厢房里,却见只绣橘一个人伺候着。

甚至李惟俭早前连爵位传承的事儿都笑着说了。这大顺的爵位非但能传承,还能拆分了传承。只是开国百多年下来并无哪一家真个儿拆了爵位分给子嗣,再如何计较,那国公爵位也是比两个伯爷要贵重。

几个婆子应下,各自散去。探春扭身与凤姐儿道:“凤姐姐,我送你回去。”

凤姐儿就道:“我的主意,防的就是下头人瞧见内中物件儿,再生出什么觊觎来。”

后头的刘婆子暗骂不已,只得硬着头皮上前回话道:“回三姑娘,小的吃坏了肚子,半道儿就去了茅房。”

一行人等有了探春、凤姐儿领头,顿时凭空生出许多胆气来,唯那乔婆子吓破了胆,只缩在人堆里不敢上前。

此时就听惜春在一旁道:“三姐姐,下晌去时记得叫我,我也好些时日没见傅姐姐了。”

“我就说你听错了,哪里就闹了鬼?”

“哈?还倒赚了三百两?”探春顿时瞪大了眼睛。

心下熨帖之余,不免又生出不舍来。虽说昨儿说过是最后一回,可如今想来不免可惜了。野牛……俭兄弟那般的人儿,又岂是贾琏可比的?有那么一瞬,凤姐儿真想破家而出,便是没了名分,只要与其厮守着也是好的。

照例问候过了寡婶刘氏与两个堂妹,转头又来东路院寻傅秋芳说话。正待此时,茜雪便引着探春、惜春来了。

一旁陪坐的傅秋芳此时还不见显怀,闻言便娴静道:“我小门小户出身,盖因主母还不曾过门,这才被老爷委了管家之事。这几年也是跌跌撞撞,错漏不少呢。三姑娘既然想知道,那我便说一说。”

李惟俭笑道:“将近二更吧,回来就见你睡得正香。”

探春扯住凤姐儿道:“不过是个锁头,哪里值当劳动凤姐姐?伱们暂且退后。”

李惟俭休息了几日,如今风寒痊愈,却再不好在家中盘桓。因是这日用过早饭,吩咐了捡着燕窝、灵芝等补品,做好了往大观园里送一遭。如此甘霖普降,黛玉趁机也能得了滋补药膳。

晴雯笑道:“三姑娘怕是问道于盲了,这等事儿都是红玉与傅姨娘管着,我又哪里知道?不过傅姨娘虽良善,对那不守规矩的婆子却绝不容情,发现一回扣月例银子,第二回便要结清雇契。

探春却拎的清楚,说道:“你也是一心为公,怨不得你。真要是闹了贼,惹得省亲别墅出了事儿,那才是不得了!侍书,拿两串钱来,让乔嬷嬷吃些酒菜压压惊。”

“怎样?”探春生怕走了水。

伯府众女虽不曾明说,却也私底下分了个清楚。这往后新修的西路院自然是要给黛玉住的,那正待翻新的东路院则留给了湘云。到时候宝琴、香菱、晴雯自是在黛玉面前立规矩,琇莹、红玉、傅秋芳在湘云面前立规矩,如此才算是并嫡。

凤姐儿却道:“哪里是二两?实则另有二两银子用于采买胭脂水粉。”

香菱笑着绕桌而走,不住求饶,闹腾了好半晌才平息下来。

郑华?探春愈发蹙眉,此人可是王夫人的陪房,这可就不好处置了。

惜春也醒悟过来,忙道:“是了是了,林姐姐说邢姐姐手艺极好,可惜无缘品尝。”

当即凑过来问道:“晴雯,我看伯府规矩不大,下人却极守规矩,也不知这内中是怎么个道理?”

那乔婆子便颠三倒四说将起来,只说方才一起巡视,隐隐听得省亲别墅侧殿里有声响,凑近了忽而听得女鬼笑声,吓得乔婆子连滚带爬回了茶房,这才寻了人来与探春回话。

心下思虑着,李惟俭面上笑道:“三妹妹巾帼不让须眉,此番出山定然马到功成。”

顿了顿,又吩咐道:“无事了,且各自散去吧,往后每隔一个时辰巡视院子,万万不可怠慢了。谁要是偷奸耍滑让我查着了,也不用我多说,自己个儿卷了包袱出府去吧!”

探春招待晴雯落座,并不将其当做寻常大丫鬟。方才说过几句话,就有婆子来回,说是有粗使丫鬟自台阶上跌落摔坏了腿。探春详细问过,派发了汤药银子,又准那丫鬟月余假期。

李惟俭昨儿跑去与凤姐儿私会了,又哪里见过黛玉

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