8. 第8章

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今年寒意到得早,才十月末,京中就已经落雪了。

雪花簌簌,铺了满天满地一层轻薄的白。袁若卿难得地换上女装,外头裹了一件薄氅,是留春硬要她穿的。

她独自在水榭中望湖景,湖上结了薄薄一层冰,细看冰上有晶莹的霜花,是剔透的美。

她想起还是儿时,娘亲身子就不好,可每到第一场雪还是会陪她捏雪球。她把雪球整整齐齐摆成一行,对她娘说,“娘亲别叫他们动,我要等爹回来给他看。”

她娘总是说好,然后吩咐下去,哪怕挡了路,家仆要扫雪,也都不会动她的雪球。

可是袁北乾从没来得及看过,他总是到盛夏才回,有时一年都回不来。她总会看着雪球慢慢融化在冰雪里,又被新雪掩埋,最后只剩一个个凸起,像一排小小山丘,然后失落抱怨,“爹怎么还不回来?”

她娘总会安慰她,“别急,你爹马上就回来了。”哪怕别人家张灯结彩过新年的时候,袁府里只有她和娘亲,娘亲也从没抱怨过。

她娘畏寒,总是披着厚重的狐裘,那是她爹亲自猎的白狐,剥了皮找人做了这件裘氅,马不停蹄送了回来,里面还有一张折好的字条:卿卿勿念,吾速回。

可他依旧没能“速回”,只是托人往家送东西的次数更勤了,好像这样可以弥补自己对夫人的愧疚。

其实她娘萧如意也是打小在军中长大,她曾是京中一个百户的女儿。后来百户犯了事情被罚去漠北打仗,刚好被分在袁北乾他爹手下。

萧如意的娘舍不得她爹,就带着她追随她爹一同去了漠北。起初她爹对妻子很好,可不知是不是一时失意所致,去了漠北便染上了酗酒的毛病。后来每每醉酒,他就对妻女非打即骂,袁北乾总会看到萧如意一人打水清洗伤口。

他走上前问,“你又为何挨打?”

萧如意是倔强的,哪怕身上很疼,眼泪在眼眶中打转,她依旧没让它落下,“我练刀偷懒,爹就罚了我。”

袁北乾知道这是她为爹寻的籍口,也不戳穿,道,“不如以后我教你罢,我刀法很娴熟。”

萧如意很聪明,她知道他是小将军,也洞悉了他这话中含义,便摇了摇头,“我把娘留下,她迟早会被我爹打死的。”

袁北乾听后点了点头,没再提,只递给她一块干净的锦帕就走了。

她娘最后没有被打死,是上吊自尽的。

那天,她娘拿出藏在破旧布袋里的钱去山脚买了两个肉包子回来,她走了很远的路,回来时裤脚上满是泥泞。可她是笑着的,笑中藏着悲切,但萧如意没看出来,她只看到了娘手中的肉包子。

这些京中时入不了她眼的东西如今都是珍馐,她捧着其中一个,小口小口吃着。另一个她娘亲嘱咐,要留给她爹。

她说好,可忘了问她娘为什么不亲自给他。

她的包子没吃完,娘亲的尸骨就被发现了。外面突然喧闹起来,她走出门,看见不远处那棵歪脖子树上吊着娘亲,人们七手八脚将她救下时就已没了脉搏,但身子还是温热的。

她娘死后不久,爹也战死沙场。那年萧如意十二岁,就成了孤儿。

袁北乾知晓后再一次找到她,他看着泪涟涟的萧如意,才发现,她也会脆弱会绝望,平素的傲然是她的伪装,哪怕表现得再勇敢坚韧,也还只是个小姑娘。

他突然跟着她悲恸起来,他说,“我想护你一世周全,你可愿意跟我一起生活?”

萧如意还是摇头,“我不想做你的侍妾。”

他怔住了,不曾思虑她是这样想的,“我没要你做侍妾,做我妹妹。”

她也没能做他妹妹,将军知道自己儿子有意于萧如意,便将她收入麾下,她做了他的战友。

后来,她与他在沙场联手,屡立奇功,让将军都对她刮目相看。

再后来,将军病逝,袁北乾承父衣钵,做了将军。守孝满三年后,他郑重其事将聘礼预备齐全,向她提亲,这一次她没拒绝,那年他二十三,她二十一。

她当着所有人的面很凶地对他说,“若你负我,我便死也不放过你。”

袁北乾笑了,而后严肃道,“若我负你,你就把我丢出去,丢到山间喂狗。”

这是母亲讲给袁若卿听的故事,袁若卿听后总会感叹命运之坎坷,缘分之奇妙。可她时常有个疑问在心,娘亲驰骋沙场多年,怎么身子会如此糟糕呢?

她也问过娘亲,娘亲说漠北苦寒,多年落下的病根。她说这些时眼神飘忽,袁若卿总觉得另有隐情,可再深问,娘亲就会含混过去,以至于直到娘亲病逝,她也不知具体因由。

“小姐,该用饭了。”留春来叫她。

她回过神来,“不吃了,我晚上去凝春楼。”

“你怎么又去那个地方?小心我给将军告状。”留春竖起眼睛抱怨道。

“那你去告咯!”她朝留春扮了个鬼脸,有恃无恐的样子,好像没人拿她有办法。

阿紫知道她会来,袁若卿一早就托人带了话,说好久没见甚是想念,可她刚被告知今日有重要的客人,等闲推脱不得。

她本想着再着人去袁府知会却已经来不及了,只好让白露等人来了再给请回去。

袁若卿打马来到凝春楼,这里还是一如既往的歌舞升平。丝竹管弦混着丝丝暧昧的靡靡之音传进耳朵,多少让她一时有些难以忍受。

白露得了令就等在厅里,见到袁若卿便上前来,很抱歉地道,“阿紫姐姐今天临时有贵客,叫姑娘您别等了。”

袁若卿听了问道,“哪里的贵客?”

“陈尚书和他几个同僚,嗯,看样子应该是同僚,但应不是京中的,那几个人我们都不大认识。”

“行,我知道了,白露你去忙,我等等看。”

她百无聊赖地在阁楼倚栏望月,偶尔斜睨着欣赏下面醉了酒丑态百出的客人。这地方来多了,让她难免对男女情爱之事抗拒,觉得这些人的妻

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